Bijna onmiddellijk nadat het Bureau of Labor Statistics (BLS) het werkgelegenheidsrapport van vrijdag uitbracht, beweerden conservatieven een samenzwering om de boeken te koken om president Obama te laten herverkiezen. Hoe daalt het werkloosheidscijfer met 0,3 procent, zo vroegen ze, wanneer de bbp-groei minuscuul is en er nauwelijks voldoende banengroei is om een groeiende bevolking te absorberen?
Er is hier geen samenzwering. Soms krijg je ongelooflijke cijfers als je een onnauwkeurige enquête combineert met lastige gegevensaanpassingen. Het is verkeerd voor de Republikeinen om te beweren dat de hardwerkende analisten van de BLS zich oneerlijk gedragen. Maar het is ook verkeerd dat de Democraten beweren dat de daling van het werkloosheidspercentage met 0,3 procent duidt op een gezonde banenmarkt.
$config[code] not foundLaten we beginnen met de problematische nummers. Uit het BLS-onderzoek onder huishoudens bleek in september een toename van de werkgelegenheid met 873.000 personen, de grootste stijging sinds 1983 die niet het gevolg was van een statistische aanpassing. Daarentegen toonden de bedrijvenquête slechts 114.000 banen, wat resulteerde in een 759.000 banenkloof tussen de twee enquêtes, de grootste sinds 2003.
Uit de BLS-enquête onder huishoudens bleek ook dat het aantal mensen dat officieel werkloos was, vorige maand met 456.000 is afgenomen. Omdat 114.000 banen slechts iets meer is dan nodig is om de bevolkingsgroei bij te houden, lijkt dit aantal verkeerd.
Hoewel deze aantallen niet geloofwaardig zijn, is de meetfout de meest plausibele verklaring. Het BLS-onderzoek onder huishoudens heeft een enorme foutenmarge. Het statistische bureau is voor 90 procent zeker dat de werkgelegenheidsmaatstaf van huishoudens binnen ± 436.000 banen van het werkelijke aantal valt. Dat betekent natuurlijk dat het werkelijke aantal van de gezinsenquête van september zo laag zou kunnen zijn als 437.000 of zo hoog als 1,3 miljoen.
De twee reeksen definiëren ook de werkgelegenheid op een andere manier. De enquête onder huishoudens omvat mensen die in de landbouw werken, als zelfstandige werken, met onbetaald verlof zijn en huishoud- en gezinsarbeiders die geen salaris ontvangen; maar het telt niet de meerdere banen die sommige mensen hebben. Om de enquête voor het huishouden meer vergelijkbaar te maken met de enquête onder bedrijven, rapporteert de BLS ook een aangepaste maatstaf voor de werkgelegenheid, waaruit bleek dat er in september slechts 294.000 banen werden gecreëerd.
De BLS past zijn gegevens aan voor seizoensinvloeden en soms moet de seizoensaanpassingsfactor worden gewijzigd. Het nummer van de baan in september kan daarvan het bewijs zijn. De grote toename van de werkgelegenheid ligt in de 582.000 mensen die vorige maand om economische redenen parttime begonnen te werken. Maar in 2011 schatte de BLS dat het aantal parttime werkende mensen in september met 483.000 toenam en in oktober met 480.000 daalde. Evenzo steeg in 2010 de deeltijdse tewerkstelling in september met 579.000 en in oktober met 419.000. Deze compenserende bewegingen suggereren dat er iets niet klopt in de aanpassingen van de BLS voor seizoensinvloeden.
De BLS moet mogelijk zijn populatieschattingen vaststellen. Zoals Harvard-econoom Greg Mankiw op zijn blog schrijft (http://gregmankiw.blogspot.com/): "Als de BLS onjuiste schattingen van de omvang van de populatie gebruikt, zullen deze fouten worden weerspiegeld in de schattingen van de huishoudelijke werkgelegenheid."
Ten slotte is de enquête onder huishoudens gevoelig voor fouten die optreden wanneer landmeters mensen bellen en om informatie vragen. Als de ondervraagden weigeren te antwoorden of onjuiste informatie geven, zijn de enquêteresultaten mogelijk vertekend.
Al deze meetkwesties suggereren dat de daling van het werkloosheidspercentage tot 7,8 procent geen indicator is van een robuuste arbeidsmarkt. Als dat zo was, zou de BLS-meting van het percentage werklozen dat werkloos is plus degenen die marginaal gehecht zijn en degenen die in deeltijd werken om economische redenen (U6 genoemd) ook moeten zijn gekrompen. Maar het bleef in september op 14,7 procent.
Hoewel het interessanter is om politieke samenzwering dan meetfouten te claimen, is de waarheid dat onjuiste economische gegevens een betere verklaring zijn dan een slechte bedoeling van wat er met de werkloosheid in september is gebeurd.
11 Opmerkingen ▼
