De Federal Communications Commission (FCC) heeft een voorstel goedgekeurd dat ruimte biedt voor software, hardwareapparaten en andere technologische innovaties om te concurreren met de settopboxen die consumenten leasen van kabel-, satelliet- en telco-bedrijven.
De Notice of Proposed Rulemaking (PDF) zal een kader creëren om "de doos te ontgrendelen" en zal innovators, apparaatfabrikanten en app-ontwikkelaars voorzien van de informatie die nodig is om nieuwe technologieën te ontwikkelen die "weergeven hoe consumenten tegenwoordig toegang hebben tot hun abonnementsvideoprogrammering", zei persbericht waarin het voorstel wordt aangekondigd.
$config[code] not foundBij het schetsen van de redenen voor de regel, zei de FCC dat abonnees van betaaltelevisie "beperkte keuzes" hebben omdat kabel- en satellietproviders "de markt hebben vergrendeld" en dat dit gebrek aan concurrentie ertoe heeft geleid dat hoge prijzen worden betaald door consumenten - $ 231 jaarlijks gemiddeld - om de apparaten te leasen.
De FCC noemde ook het feit dat sinds 1994 de kosten van settopboxen met 185 procent zijn gestegen, terwijl de kosten voor computers, televisies en mobiele apparaten met 90 procent zijn gedaald.
Volgens de FCC hoeven consumenten die genieten van hun huidige set-up via de kabel- of satellietprovider geen actie te ondernemen. De voorgestelde regel is alleen van toepassing op personen die op zoek zijn naar een concurrerend apparaat of app.
Verzet tegen de voorgestelde regel 'De doos ontgrendelen'
Niet iedereen is het eens met de voorgestelde 'unlock the box'-regel, in het bijzonder twee organisaties die belangen van kleine bedrijven vertegenwoordigen: de Small Office Administration (SBA) Office of Advocacy en de Small Business & Entrepreneurship (SBE) Council, een non-profit advocacy groep gebaseerd op in DC
SBA Office of Advocacy: vrijgestelde kleine providers van de regel
Het SBA Office of Advocacy zei in een "ex parte" brief aan de FCC dat de voorgestelde "unlock the box" -regel een uitzondering zou moeten bevatten voor kleine "multi-channel video programming distributors" (MVPD's) - kabelbedrijven - vanwege de ongunstige financiële impact de uitspraak zou kunnen hebben.
"Talrijke commentatoren, waaronder kleine MVPD's, evenals publieke belangengroepen en technologiebedrijven die de regel ondersteunen, hebben de FCC aangegeven dat de voorgestelde regel onevenredige gevolgen zal hebben voor kleine MVPD's", aldus de Office of Advocacy-brief.
Advocacy verklaarde dat de FCC een Initial Regulatory Flexibility Analysis (IRFA) met het voorstel heeft gepubliceerd, maar de exacte aard van de impact die de regel zou hebben op kleine MVPD's niet kwantificeert. Het heeft de FCC aanbevolen een verdere analyse uit te voeren om die vaststelling te maken.
In een e-mail aan Small Business Trends zei een woordvoerder van Office of Advocacy: "De vrijstelling voor kleine bedrijven die we ondersteunen, geldt voor providers die een zeer klein deel van de totale klanten vertegenwoordigen. Dientengevolge verwachten we dat een dergelijke vrijstelling de voortgang van de vernieuwing van settopboxen niet zal belemmeren, maar alleen zal voorkomen dat kleinere kabelaanbieders de markt volledig verlaten en hen in staat zullen stellen om concurrerende diensten aan te bieden. "
SBE Council: creëer geen probleem als er geen bestaat
Het belemmeren van de voortgang van kleine kabelaanbieders is niet de zorg van de SBE-raad. Integendeel, het is dat de uitspraak "ontgrendel de doos" een probleem creëert waar geen enkele bestaat.
In een brief aan de FCC zei Karen Kerrigan, de president en CEO van de Raad: 'Eerlijk gezegd begrijpt de SBE Council niet welk probleem de FCC probeert op te lossen omdat er geen is.'
Haar stelling is dat het ontsluiten van settopboxen uitdagingen en belemmeringen zal creëren voor ondernemers en innovatieve programmeurs, van wie veel kleine bedrijven zelf zijn.
"Grote technologiebedrijven zullen worden verrijkt en van hun werk worden afgenomen, terwijl de consumenten de nicheprogrammering die de huidige dynamische markt opdoet, worden onthouden," zei ze, eraan toevoegend dat de Raad en zijn leden "verbijsterd" zijn door het voorstel gezien de reeks keuzemogelijkheden die consumenten vandaag de dag hebben.
Kerrigan vertelde Small Business Trends in een e-mail dat: "Niemand heeft om het voorstel gevraagd of er heeft geen voordelen van, behalve Google." Ze voegde eraan toe dat het voorstel neerwaartse gedachtenvorming vertegenwoordigt en dat de FCC "totaal los lijkt te staan van wat er in de huidige situatie gebeurt" marktplaats."
In een brief aan Small Business Trends noemde Ray Keating, hoofdeconoom van de SBE Council, de voorgestelde uitspraak "verbijsterend", en zei dat het een ander geval lijkt te zijn van "de FCC die op zoek is naar een probleem om te reguleren" dat niet bestaat.
"Vernieuwers in de markt bieden en werken om de videovergoedingen van consumenten verder uit te breiden," zei hij. "U zou moeilijk worden ingedrukt om een andere privémarkt in de VS te noemen die meer verstoring ziet en alles verandert ten voordele van de consument."
Volgens Keating is een kabelaanbieder, Comcast, al begonnen aan het innovatieproces.
Volgens Wired zal Comcast zijn Xfinity-app maken, waarmee klanten toegang krijgen tot kabeltelevisie, on-demand-programma's en een op de cloud gebaseerde DVR, beschikbaar op Roku-apparaten en Samsung Smart TV's, evenals op de hardware van andere partners met de naam later.
Dat is niet het enige plan voor set-top-boxbevrijding dat Comcast ook in de maak heeft. Eerder deze maand meldde de technologische website Recode dat de kabelaanbieder een deal met Netflix had geïnkt om de internettelevisieservice op zijn X1-settopboxen ergens dit jaar aan te bieden, side-stepping streaming-apparaten, zoals Apple TV, Roku en Google's Chromecast.
Afwijkend door FCC-commissarissen
Niet alle FCC-commissarissen zijn aan boord met de voorgestelde "unlock the box" -regel, ofwel.
In een afwijkende verklaring (PDF) zei commissaris Ajit Patel: "Als iemand met drie settopboxen bij mij thuis, deel ik de frustraties van miljoenen Amerikanen … Deze boxen zijn onhandig en duur, en ik voel elke keer pijn maand wanneer ik mijn videorekening betaal. "
Patel noemde de settopbox-marktplaats een 'product van een opdringerig regelgevingsregime' en dat 'er iets moet veranderen'. Zijn advies is echter eerder dan het ontgrendelen van de box, het helemaal te elimineren.
"Als u een kabelklant bent en u geen settopbox wilt, moet u er geen hebben," zegt Patel.
$config[code] not foundEen andere commissaris, Michael O'Reilly, noemde in een afwijkende verklaring (PDF) settopboxen 'overblijfselen uit het verleden' die 'goed op weg zijn naar het lot van de videotheekmaker'. Hij vroeg zich af waarom, in 2016, met zoveel keuzes die al beschikbaar zijn voor televisie kijken, zou de FCC een set-top boxitem doen.
"Als het idee van een bureau dat zijn wettelijke controle handhaaft door verouderde regelgeving over nieuwe technologieën te plaatsen bekend voorkomt, bent u misschien op de goede weg", zei hij in de verklaring.
Samenvatting
De FCC wil de set-top box ontgrendelen en kansen voor technologische ontwikkeling en vooruitgang bieden.
De poging van de Commissie om één probleem op te lossen - de consument meer keuzemogelijkheden bieden bij het bekijken van video's - heeft een ander probleem gecreëerd. En het is er een die vooral kleine bedrijven treft.
Het Office of Advocacy zegt dat het probleem de ongunstige (maar niet-gespecificeerde) impact is die de uitspraak zal hebben op kleine kabelaanbieders en beveelt aan een vrijstelling in te voeren om hun belangen te beschermen.
De SBE Council beweert dat de FCC een probleem wil oplossen dat niet bestaat en daarmee de technologische ontwikkeling en vooruitgang door andere kleine bedrijven, zoals app-ontwikkelaars, apparaatfabrikanten en anderen, zou kunnen verstikken.
Door vooruitgang te boeken met de voorgestelde uitspraak om "de doos te ontgrendelen", zal de FCC blijkbaar "de handen ineen binden" van de ene groep of de andere. Het is een catch-22, waarvan de uitkomst pas bekend zal zijn als de FCC eind 2016 over het voorstel stemt.
Snijden Kabelfoto via Shutterstock
