A123 Systems, dat $ 250 miljoen ontving van de $ 2 miljard die de regering Obama heeft geïnvesteerd in elektrische batterij bedrijven, heeft onlangs een faillissement afgewend met een investering van $ 450 van de Wanxiang Group die het Chinese bedrijf bijna vier vijfde van de aandelen van A123 kon bezorgen.
In de momenteel politiek geladen omgeving hebben de tegenstanders van de president de deal bekritiseerd en gezegd dat het de mislukking van zijn beleid voor schone energie benadrukt. De overheid zou uit de markt moeten blijven, zeggen ze, omdat beleidsmakers meestal slechte investeringsbeslissingen nemen.
Voor mij is het probleem subtieler. Het schone energiebeleid van de president is grotendeels in de problemen geraakt omdat de administratie onvoldoende aandacht besteedde aan onzekerheid. Ze gingen ervan uit dat alleen investeren voldoende zou zijn om succes te garanderen.
Overweeg elektrische voertuigen: De toepassing van nieuwe technologie door klanten, zo verklaren economen, hangt vaak af van technische doorbraken die kosten besparen en nieuwe alternatieven aantrekkelijker maken dan oude. Wanneer deze voordelen niet komen en de kosten niet dalen, is de acceptatie meestal traag.
A123 Systems heeft geïnvesteerd in nieuwe batterijtechnologie. Maar het was niet in staat om de kosten van zijn batterijen snel te verlagen. De benodigde technische ontwikkelingen kwamen niet snel genoeg omdat de technologische ontwikkeling onzeker is.
Het resultaat? Batterijen van elektrische voertuigen blijven prijzig, waardoor elektrische voertuigen duur blijven en ze relatief onaantrekkelijk worden voor autokopers.
Bij het verlenen van federale steun aan bedrijven voor schone energie, zoals A123 Systems, negeerden de president en zijn personeel de onzekerheid en leken het erop dat alles wat we nu nodig hadden om een industrie voor elektrische voertuigen op te richten, het geld van de belastingbetaler zou zijn.
Zoals de president beweerde in zijn State of the Union 2011:
"Met meer onderzoek en prikkels kunnen we onze afhankelijkheid van olie met biobrandstoffen verbreken en het eerste land worden dat tegen 2015 een miljoen elektrische voertuigen op de weg heeft."
We zijn niet eens in de buurt van dit tempo van acceptatie. Momenteel zijn er minder dan 50.000 elektrische voertuigen in bedrijf. In ons huidige tempo zullen we tegen 2015 ongeveer 100.000 elektrische voertuigen op de weg hebben. Om het miljoen voertuigdoel in minder dan drie jaar te halen, zou een enorme, en hoogst onwaarschijnlijke, versnelling in de acceptatie van elektrische voertuigen nodig zijn.
Voor mij is de les duidelijk: Bij het ontwikkelen van hightechindustrieën moeten beleidsmakers hun overmoed onder controle houden. Ze moeten er niet alleen van uitgaan dat alles wat nodig is om hun optimistische projecties waar te maken een kleine investering is. Het pad van technologische ontwikkeling is daarvoor veel te onzeker.
Foto van elektrische auto via Shutterstock
5 Opmerkingen ▼
