Eigenaren van kleine bedrijven worden geconfronteerd met een groeiend probleem. Meer en meer van hen ontvangen brieven van bedrijven die betaling eisen voor vermeende octrooi-inbreuk.
Hoewel er niets mis is met bedrijven die hun intellectuele eigendomsrechten uitoefenen, zijn veel van deze eisen afkomstig van patenttrolls - bedrijven die intellectueel eigendom kopen om alleen schadevergoeding te vorderen van vermeende overtreders.
$config[code] not foundDeze trollen jagen vaak op kleine bedrijven die zich niet kunnen veroorloven om terug te vechten. Verscheidene van hen sturen vage brieven waarin sprake is van een slecht omschreven inbreuk op grote aantallen kleine bedrijven en vertellen de ontvangers dat ze moeten betalen voor licenties om te voorkomen dat ze worden aangeklaagd.
Het richten van kleine bedrijven is strategisch zinvol voor de trollen. De kosten van het verdedigen van een rechtszaak voor minder dan $ 1 miljoen zijn ongeveer $ 650.000, vindt de American Intellectual Property Law Association. Door tienduizenden dollars licenties te eisen, exploiteren de trollen de cashflowbeperkingen waarmee veel kleine bedrijven te maken hebben. Niet in staat om met honderdduizenden dollars naar de rechtbank te komen en terug te vechten, veel kleine bedrijven betalen gewoon de licentiekosten.
De trollen zijn scherp. Ze benaderen duizenden bedrijven en hopen dat een paar zich zullen schikken. Hun claims zijn meestal te zwak om een rechtszaak te winnen of zelfs verder te gaan dan een aanvankelijke vraagbrief. Maar de scare-tactiek werkt wanneer toegepast op een groot aantal bedrijven die zich niet kunnen veroorloven om naar de rechter te stappen.
Hoe moreel beroofd het ook is, trollen hebben een effectief bedrijfsmodel bedacht en het werkt.
Omdat de snode strategie effectief is, stopt deze niet vanzelf. Beleidsmakers moeten ingrijpen. Aangezien het octrooirecht federaal is, betekent dit dat het Congres moet handelen.
Hoe het Congres kan helpen in de strijd tegen patenttrollen
Het beschermen van kleine bedrijven tegen patenttrollen zal niet eenvoudig zijn. De wetten moeten de trollen stoppen zonder andere bedrijven te benadelen die op legitieme wijze het rechtssysteem gebruiken om hun intellectuele eigendom te beschermen tegen inbreuk. Bedrijven die technologie overdragen, jonge en kleine bedrijven en academische instellingen die geen producten produceren, moeten naar de rechtbank kunnen stappen om hun patenten te verdedigen of anderen nemen gewoon hun technologie zonder er een licentie voor te nemen.
De wetgevende tak kan het probleem verminderen door een wet goed te keuren die het moeilijker maakt voor trollen om kleine bedrijven te bedreigen en hen te dwingen om licenties te nemen wanneer hun IP-claims twijfelachtig zijn. Een manier om dat te doen, is door vraagbrieven transparanter te maken, waardoor de trollen gedwongen worden te identificeren wie de eigenaar van het octrooi is en waarom het geldig is. Een andere is om van octrooihouders te eisen dat ze uitleggen hoe de vermeende inbreukmaker inbreuk maakt op de octrooiconclusies van de eigenaar. Een derde manier is om de Federal Trade Commission meer bevoegdheid te geven om op te treden tegen patenttrolls die bangmakerij toepassen.
Dit type congresbenadering is logisch. Patenttrollen zijn de enige entiteiten die profiteren van angstige tactieken die kleine bedrijven ertoe aanzetten licenties te nemen voor intellectuele eigendom wanneer de octrooiconclusies twijfelachtig zijn.
Capitol-gebouwfoto via Shutterstock
