Tot een paar dagen voordat orkaan Irma in de Verenigde Staten aan land kwam, dachten we dat het ons zou missen in Napels, Florida. Bij de prognosemodellen volgde Irma in de Atlantische oceaan ten oosten van Florida.
Waren die modellen ooit verkeerd!
In plaats daarvan brachten we acht uur lang spijker bijtende angst door toen de orkaan Irma op zondag 10 september 2017 op ongeveer 15 mijl ten noorden van Napels, Florida direct door ons huis passeerde.
$config[code] not foundIn de week voorafgaand aan de aanlanding van Irma hielden we vast aan de lokale weersvoorspellingen. In het begin waren we slechts licht bezorgd. We maakten ons zorgen om degenen aan de oostkust van Florida, maar dachten niet dat we ons op het directe pad aan de westkust bevonden.
Terwijl elke dag voorbijging, verschoven de modellen naar het oosten, dan naar het westen, en weer terug. Irma was een categorie 5, het sterkste niveau, toen het eerder deze week het Caribisch gebied verwoestte.
We wisten toen dat het een monster was.
Uur per uur zijn bewoners en ondernemers dieper in de voorbereidingen gestapt.
Buren begonnen hun huizen te luchten. De typische aluminium luiken moeten over ramen en deuren worden geschroefd. Ze kunnen vele uren duren om te installeren, dus mensen beginnen vroeg. Services die stormluiken plaatsen zijn overbelast. Om in de planning van de installateur te komen, moesten mensen tot een week voor de luiken worden geblindeerd. En woon in donkere huizen.
Onze buren een paar deuren verder besloten om een niet-geplande vakantie naar Duitsland te nemen om Irma te vermijden. Een ander naburig gezin reed uiteindelijk naar Alabama, waar ze hotelkamers ver genoeg van het verwachte pad konden vinden. Anderen pakten hun auto's in en reisden verder naar het noorden van familieleden.
Weer anderen besloten dat de beste optie was om te blijven.
Bezorgde vrienden en familie uit het noorden checkten non-stop, en spoorden ons aan om te evacueren.
Om de zes uur kwam er een nieuwe voorspelling van het National Hurricane Centre. De modellen waren constant in beweging. Lokale weersvoorspellers werkten bijna de klok rond. Ze hebben hun voorspellingen aangepast toen de nieuwe verslagen van het National Hurricane Center verschenen - soms letterlijk het laatste NHC-rapport lezen van een vel papier dat ze in de lucht hadden gekregen.
We kwamen die orkaspaghetti-modellen haten. Alleen het Europese model was uiteindelijk correct.
Woensdag waren alle vluchten geboekt. In feite annuleerden luchtvaartmaatschappijen vluchten rechts en links. Een vliegtuig verlaten was uitgesloten.
We hebben overwogen om met de auto te evacueren. Echter, tegen woensdag waren de benzinestations bijna op.
Florida heeft een lange magere staat. Je moet 400 mijl van de voet van de staat rijden om eruit te komen. En er zijn slechts twee noord-zuid interstates, I-95 aan de westkust en I-75 aan de oostkust. Miljoenen mensen evacueerden op die wegen. De gedachte om met de Small Biz Cat in een auto te stappen en onderweg gas te raken in een gigantische verkeersopstopping, leek me een slecht idee. Hunkering naar beneden zag er beter uit.
Op donderdag vóór Irma waren alle scholen gesloten. En bedrijven begonnen klanten te informeren dat ze aan het einde van donderdag of vrijdagochtend gesloten zouden zijn. We hebben sms-meldingen van verschillende kleine bedrijven die we vaak bezoeken. De eigenaren hadden wijselijk besloten dat het tijd was voor hun werknemers en hen om hun eigen huis en gezin te bereiden.
Tegen zaterdagochtend wist iedereen dat Irma Napels zou raken. We besloten dat we niet non-stop naar enge weersvoorspellingen konden luisteren. We hadden ons zoveel mogelijk voorbereid. Dus mijn man en ik hebben er bewust voor gekozen om het weer en de nieuwsverslagen uit te schakelen en mensen aan te sporen om "NU te evacueren", behalve een keer per uur snel inchecken. Op dat moment kon ik geen andere enge 5-kleurenkaart bekijken met stormvloeden van 15 meter.
In plaats daarvan speelden we een spelletje Monopoly met onze buren. We hebben op het laatste moment voorbereidingen getroffen, zoals het verplaatsen van tuinmeubilair naar binnen.
Die middag werd het echt. De schuilplaatsen vielen snel vol en de nieuwe werden letterlijk per uur geopend. Bewoners in stacaravans en mensen die dichter bij de Everglades en de kustgebieden waren, waren onder verplichte evacuatie (in mijn buurt, ongeveer 10 mijl landinwaarts, waren we niet). Mensen die geëvacueerd waren van de Keys naar onze kust werden nu uit de hotels gedreven die gedwongen werden te sluiten.
Uit opties, begonnen mensen toevlucht te zoeken bij vrienden van vrienden in andere delen van Napels als veiliger beschouwd. Onze buurt was er zo een.
Een seizoensbuurman riep vanuit een andere staat en vroeg een andere buurman om in zijn vakantiehuis in te breken om vrienden van vrienden daar te laten onderdak. En we zagen drie gezinnen naar het huis van een andere lege buurman rijden om in de regen te regenen en daar te schuilen. Ze waren duidelijk daarheen gestuurd en hadden een sleutel.
Dat was een goede zaak over een vreselijke situatie - buren, vrienden en kennissen die elkaar hielpen.
Later die avond probeerden mijn man en ik meer afleiding. We keken naar een universiteitsvoetbalwedstrijd toen de wind en de regen zwaarder werden. En we texted een beetje met Brent Leary, die onze interviewseries hier bij Small Business Trends doet, zoals we soms doen tijdens college-balspellen. We hadden dringend behoefte aan een pauze van 24/7 angstaanjagend nieuws.
Zondag, die voor altijd bekend zal staan als de orkaanse dag in ons huis, is aangekomen. Die ochtend gingen wij en de kat naar het huis van een buurman om het uit te rijden. We hadden de sociale interactie en steun van anderen nodig.
Rond 10 uur op zondag ging de stroom en internet uit. (Het bleef 8 dagen buiten). Onze buren hadden een generator, dus ze hadden stroom, maar geen internet.
Onze communicatie-reddingslijn bleek een batterijgevoede radio te zijn. Hierdoor hoorden we de eerste berichten over Irma's verwoesting in de Keys. We luisterden toen Irma naar het noorden reisde naar de Everglades en vervolgens Napels. Het ontvouwde zich als een autowrak in slow motion. Morbide en eng en iets wat je niet kunt stoppen - maar je kunt ook niet breken.
De wind en regen gingen gestaag achteruit. De luikenluiken van onze buren sloegen de hele dag onafgebroken tegen de wind.
De oogwand van de orkaan Irma ging recht over ons huis heen, ongeveer 15 mijl ten noorden van Napels, op zondag rond 17.00 uur. Dat was het sterkste deel van de storm. Ik nam de video hierboven op het hoogtepunt van Irma.
Tegen 17:40 uur waren we in het kalme oog van de orkaan. Het was precies zoals je op het weerkanaal hoort. Het oog was volkomen kalm. Geen regen. Een jongen en zijn hond rende de straat op. Andere buren kwamen naar buiten en waadden in het regenwater dat de straten overspoelde.
Tegen die tijd had Irma het grootste deel van haar woede doorgebracht. De achterkant van Irma was nergens dichtbij zo woest als de voorste oogrand. De rest was een sterke regenstorm. Maar nu kwamen de winden precies uit de tegenovergestelde richting. In plaats van vanuit het noordoosten binnen te komen, kwamen de winden nu uit het zuidwesten vanwege de rotatie van de orkaan.
Later op de avond was rond 20.00 uur het ergste voorbij. Of dat dachten we.
We hadden geen idee dat de nasleep erger zou zijn. En het was net begonnen.
Kom elke week deze week terug voor andere delen van deze 5-delige serie:
Hurricane Irma: First Hand-account van een kleine ondernemer, Hunkering Down Hurricane Irma: My Experience in the Eye of a Hurricane Hurricane Irma: prepassielessen voor gezinnen en eigenaren van kleine bedrijven Hurricane Irma: problemen die kunnen worden verwacht in een orkaanse nasleep Orkaan Irma: Wat ik anders zou doen Waarom evacuatie niet altijd een optie is
