Lessen die zijn geleerd bij het verkrijgen van een internetbedrijf

Het is nu iets meer dan twee maanden geleden sinds mijn bedrijf, Small Business Trends LLC, overgenomen BizSugar.com, een site voor nieuws voor kleine bedrijven.

Het was een leerervaring en het kwam mij voor dat het een goede case study zou kunnen zijn over het verwerven van een webbedrijf. Dus ben ik van plan om periodiek te rapporteren over hoe het gaat.

Het is nog vroeg, maar ik ben redelijk tevreden met de vooruitgang van BizSugar tot nu toe. BizSugar komt nergens dichtbij op de schaal van een site als Digg, die miljoenen bezoekers en pageviews oplevert. Maar voor een kleine bedrijfssite is het veelbelovend. Het verkeer is in minder dan 90 dagen verdrievoudigd. Het aantal nieuwe mensen dat lid wordt van de site en bijdragende inhoud neemt toe en dat is buitengewoon verheugend.

$config[code] not found

Wat is BizSugar?

BizSugar is een site voor het markeren en delen van informatie waar lezers inhoud kunnen delen - van henzelf en van anderen. Vervolgens stemmen lezers over inhoud. De inhoud met een combinatie van de meeste stemmen en andere activiteiten wordt gepromoveerd naar de startpagina, wordt weergegeven op Twitter en kan worden weergegeven in onze Top 10-widget, onze werkbalk en onze wekelijkse nieuwsbrief. (Meer hierover in een oogwenk.) Dit betekent op zijn beurt meestal dat het merk zichtbaarder wordt en meer verkeer voor de auteur van de inhoud.

De site lijkt een beetje op Digg, maar met belangrijke verschillen. Afgezien van het voor de hand liggende feit dat Digg enorm is en BizSugar nog steeds klein is, is een ander verschil de nichefocus. BizSugar is uitsluitend gericht op inhoud die interessant is voor kleine en middelgrote bedrijven - kleine bedrijven en middelgrote bedrijven.

Waar hebben we aan gewerkt?

Veel van onze activiteiten zijn achter de schermen geweest. Dit is waar we aan hebben gewerkt en bereikt:

Leren hoe de site te runnen - De site maakt gebruik van de Pligg-software die in zekere zin geweldig is, maar ook een paar eigenaardigheden heeft. Zoals anderen al hebben geschreven, zijn Pligg-sites niet eenvoudig te beheren. Vertaling: we hebben geleerd om de site met vallen en opstaan te beheren - nadruk op de "fout".

We hebben grote steun gehad van de vorige eigenaar van de site, DBH Communications en zijn president, John Holsen. Dat heeft dingen gemakkelijker gemaakt. John gaf ons gedetailleerde instructies in lange verklarende e-mails. Hij heeft royaal vragen beantwoord lang nadat de deal gesloten was. Hij sprong zelfs een paar keer over om ons te behoeden voor het maken van een puinhoop van dingen.

Ondanks al zijn steun hebben we het nog steeds een paar keer gelukt om de site "te borkken" (zoals een van de teamleden het noemt). Die zeer technische term "bork the site" betekent dat een deel van de site een uur of twee of drie ontoegankelijk is geworden, totdat we het probleem hebben ontdekt en opgelost. 🙂

Een van de uitdagingen van open source software zoals Pligg is dat je alleen staat als het op ondersteuning aankomt. Er is geen 1-800-nummer te bellen. Dit betekent dat we uren op forums en blogs hebben doorgebracht om de bron van problemen te achterhalen, hoe fixes kunnen worden geïmplementeerd of hoe je iets kunt veranderen. Maar op een manier die goed is. Het dwingt ons om de site van binnenuit te leren kennen.

Moderators werven - Een van de eerste ordes was het werven van Moderators. De grootste rol van de moderators is om "ambassadeurs" te zijn om alle BizSugar-goedheid met de wereld te delen en om een gastvrije gemeenschapsgevoel te creëren. De moderators zorgen voor een vertrouwd menselijk gezicht op de site. De moderators houden de site ook 24/7 in de gaten en verwijderen spam-berichten.

We hebben geluk gehad dat we verschillende moderators hebben gekregen, wiens toewijding verder gaat dan alleen: Shawn en Heather Hessinger; Martin Lindeskog; Amanda Stillwagon; TJ McCue; en Mary Grace Ignacio. Staci Wood, wie is de Trends voor kleine bedrijven Operations Manager springt ook in de strijd. Ik kan niet genoeg goede dingen zeggen over het team. Jij rockt!

In de nabije toekomst breiden we het moderatorteam uit met nog een paar mensen, naarmate de site groeit.

De nieuwsbrief en blog uitbreiden - Ik heb mensen toegewezen om het BizSugar-blog bij te werken en ervoor te zorgen dat de BizSugar-nieuwsbrief voor de top 10 (zie hieronder) elke week uit gaat.

Amanda stelt de nieuwsbrief samen en publiceert deze elke week als een uurwerk (met uitzondering van een week eerder toen we het mailsysteem een paar dagen konden "borken"). We hebben ongeveer 1800 abonnees. Abonnees groeien nu met ongeveer 200 per week.

We moesten enkele verbeteringen aan het BizSugar-blog aanbrengen. We openden opmerkingen op de blog. Beetje bij beetje voegen we interesse en interactiviteit toe, zoals widgets en afbeeldingen. Shawn Hessinger werkt de blog nu regelmatig bij. Hij betrekt ook gemeenschapsleden door ze te interviewen. Ik denk dat de blog nog steeds te moeilijk te vinden is en van plan is om hem zichtbaarder te maken (de enige link op BizSugar is een footer-link).

Een adviesraad samenstellen - We hebben ook een adviesraad samengesteld om input te geven over de toekomstige richting van de site. De adviesraad bestaat uit de moderators hierboven, plus enkele mensen die we kennen en die actief lid zijn van de Trends voor kleine bedrijven community: Zane Safrit; Joel Libava; Travis Campbell; Servaas Schrama.

Een handleiding opstellen - We hebben een Operations Manual opgesteld terwijl we verder gaan. We namen al die e-mails van de vorige eigenaar, samen met de notificatie-e-mails / instant-berichten die we naar het team stuurden nadat we een of ander probleem hadden opgelost en ze in een enkel document gooiden. Op deze manier wordt kritische kennis niet opgesloten in iemands hoofd.

Bezoekers bezoeken - Bezoekers zijn gestaag gegroeid en ik ben blij met die groei. We hebben een paar pieken in het verkeer en paginaweergaves gehad, meestal van sociale media, maar over het algemeen is het traject gestaag gestegen, zoals deze paginaweergave laat zien:

Een mooie brok (20% +) van de verkeersgroei is afkomstig van Twitter. BizSugar Hot Topics (items die naar de startpagina gaan) worden gepubliceerd via het BizSugar Twitter-account. We voegen ook ten minste één menselijke tweet per dag toe tijdens de werkweek voor een of andere menselijke persoonlijkheid. Als je de initialen "SH" ziet na een BizSugar-tweet, is dat Shawn. Als u 'AC' ziet, tweets ik dat.

Langzaam bouwen we elke dag een vervolg via Twitter, en dat is bevredigend.

Gebouwbetrokkenheid - Het blijkt gemakkelijker om bezoekers naar een communitysite te krijgen dan om betrokkenheid te krijgen. Onder engagement bedoel ik mensen die verhalen bespreken en stemmen over inzendingen en actief deelnemen.

Er is nog steeds een neiging voor mensen om te bezoeken, een van hun eigen verhalen in te dienen en vervolgens te vertrekken. Maar als je dat doet, beperk je de waarde die je krijgt van de site.

Daarom werken we aan een aantal strategieën om bezoekers te helpen te zien wat hen te bieden heeft om deel te nemen, niet alleen om ze in te dienen. Dat omvat het één voor één bereiken van de bestaande actieve deelnemers op de site, onszelf voorstellen. Of we tweeten @ hen (tweets of retweets versturen) zodat ze weten dat we ze opmerken.

Recent hebben ook Amanda en ik (samen met wat hulp van Tim Grahl en zijn team) een BizSugar-werkbalk opgezet. Ik had Adam Boyden, de president van Conduit, een tijdje geleden op mijn radiopodcast laten zien en was geïntrigeerd door het Conduit-werkbalkcreatieplatform. Dus we speelden rond en ontwikkelden een BizSugar-werkbalk. Hiermee wordt u gewaarschuwd wanneer nieuwe items op BizSugar heet worden. U kunt items ook rechtstreeks vanuit elke webpagina verzenden met onze "submit" bookmarklet. De BizSugar-werkbalk is hier.

Registraties en reageren op ondersteuningsverzoeken - Een gebied waar ik niet tevreden mee ben, is de manier waarop een klein percentage van de e-mails over de registratiebevestiging door bepaalde ISP's wordt geblokkeerd. Dit leidt tot ongelukkige mensen en verlaten pogingen om zich voor een account te registreren.

Ook ontdekte ik onlangs dat e-mails die naar het ondersteuningsadres kwamen door een technisch probleem in een zwart gat waren geraakt. Dus als u een van de 4 mensen bent wiens e-mail over het niet kunnen registreren, hebben we dit genegeerd, mijn oprechte excuses. Dat is onaanvaardbaar en dat regelen we.

Opbrengsten - Op dit moment verdient de site geen inkomsten. Het is een uitgave vanuit een P & L-perspectief. De focus ligt nu op de eerste ontwikkeling tot een rock-site. Het goede nieuws is dat ik al vragen heb gehad over het sponsoren van de site, hoewel ik ze in de wacht heb gezet. Het bieden van eersteklas site-ervaring staat op de eerste plaats.

7 Geleerde lessen

Ik zou door kunnen gaan, maar ik denk dat dit bericht lang genoeg is. Ik zal meer sparen voor de volgende post, inclusief het profileren van een aantal trouwe communityleden.

Laat me het samenvatten met 7 lessen getrokken uit de eerste 60 dagen ervaring:

Ontwikkel jezelf als het OPEN-bron is - Als u ooit overweegt een website te kopen die is gebouwd op open source software, houdt u dan rekening met de tijd die u moet besteden aan zelfstudie en trial-and-error.
Ontvang hulp bij het sluiten van de transitie van de verkoper - Stem altijd uw deal af op een toezegging van de vorige eigenaar om te helpen bij de overgang na het sluiten. Wees ook een rechter van karakter en heb er veel vertrouwen in dat de verkoper echt zal doorgaan en helpen bij een snuifje. Het is één ding om een contract te hebben waarin staat dat ondersteuning na sluitingstijd vereist is. Het is een ander om te proberen het af te dwingen als uw verkoper niet meewerkt.
Maak een bewerkingshandleiding - Terwijl u dingen over uw nieuwe site leert, neemt u de tijd om een bewerkingshandleiding samen te stellen. Op die manier kan kennis worden gedeeld met het team. Je bouwt een beter geïnformeerd team en een sterker bedrijf.
Uw webactiviteiten actief beheren - Wees voorbereid om tijd te besteden aan het beheer van uw webbedrijf. Als u nog nooit een webbedrijf hebt gerund, komt u misschien in de verleiding om te denken 'een website op te zetten, en voila, het draait zichzelf.' Voor de meeste webbedrijven is niets minder waar. Je moet wat tijd besteden, zelfs als het maar een uur of twee per dag is, om de meeste webbedrijven actief te beheren. Het is net als bedrijven in de echte wereld.
Werken aan toenemende gemeenschap - Bezoekers groeien is een uitdaging, maar het vergroten van de betrokkenheid bij een community-site is veel sneller. Zet jezelf in de schoenen van de bezoeker. Is het duidelijk WIIFM ("wat levert het mij op")? Zo niet, werk eraan totdat je het goed hebt.
Betrek anderen - Probeer het niet allemaal zelf te doen. Zonder een goed team en toegewijde moderators en loyale communityleden, heb je geen kans op succes. Je bent misschien een controlefreak (veel ondernemers zijn), maar laat anderen binnen.
Haast je strategie voor het genereren van inkomsten niet - Probeer geen centen te vroeg uit te rekken, door veel advertenties te meppen voordat de site zijn zeebenen krijgt. Besteed tijd aan het creëren van een kwaliteitsmerk en gebruikerservaring. Het is hoe je premiumwaarde opbouwt. Dit is iets anders dan helemaal geen strategie voor het genereren van inkomsten - het gaat erom prioriteiten te stellen en de juiste dingen in de juiste volgorde te doen.