John Wood begon zijn ondernemersreis met een trektocht door Nepal. In die tijd was Wood senior marketingmanager bij Microsoft. Wood nam de reis, zei hij, om weg te komen van e-mails, managementvergaderingen op maandagmorgen en (semi-grappend) om weg te komen van Steve Ballmer, CEO van Microsoft.
Deze vakantie uit het werk veranderde in een obsessie toen de tocht zijn groep naar een klein, vervallen schoolgebouw bracht.
$config[code] not foundWood was bedroefd om te zien dat de studenten in overvolle klaslokalen studeerden, 80 studenten vasthielden in een ruimte die beter bij 20 paste. Erger nog, de schoolbibliotheek had slechts een handvol versleten boeken. Toen Wood de school verliet, verliet het schoolhoofd Wood met een eenvoudige zin die Wood's leven voor altijd zou veranderen:
"Misschien, mijnheer, komt hier terug met boeken."
Met die beklijvende beelden in zijn hoofd en de woorden van de rector die in zijn oren klonken, ging Wood terug naar de Verenigde Staten en plande zijn terugreis. Hij verzamelde duizenden boeken om de bibliotheek van de school te vullen. Vanwege de afstand van de school werden de boeken uiteindelijk op de rug van vele yaks naar de school getransporteerd.
Wood zei tijdens een recent keynote-toespraak op de Public Relations Society of America's International Conference:
"Andrew Carnegie gebruikte zijn vermogen om openbare bibliotheken te voorzien. Ik wilde Carnegie worden - met een jak. Ik wilde een volledige frontale yak-aanval met duizenden boeken op sleeptouw. "
Die eerste poging om een bibliotheek te vullen, leidde Wood ertoe om Microsoft te verlaten en vond Room to Read, een organisatie die zich toelegt op het bouwen van scholen en bibliotheken en het creëren van onderwijsgelijkheid.
Het ABC van ondernemerschap leren
Gaande van een massale operatie als Microsoft naar een niet-gefinancierde startup, moest Wood het ABC van ondernemerschap leren. Hij zocht advies bij verschillende vooraanstaande venture capitalists, waaronder Don Valentine van Sequoia Capital. Ze hebben hem verschillende onderwerpen geleerd, waaronder fondsenwerving en het bouwen van een geweldig bedrijf. Hij zei:
"De eerste aanwervingen zijn degenen die de volgende ring gaan huren en de volgende gaat af en de volgende belt af. Dus als je die vroege huurmoorden niet goed hebt, moet je dat snel erkennen. Gelukkig hebben we de meeste van die vroege medewerkers gelijk gekregen en een paar hele goede mensen gekregen. Onze CEO van vandaag was mijn mede-oprichter. Ze was mijn eerste betaalde medewerker. '
Wat fondsenwerving betreft, heeft Wood een internationaal netwerk van 12.000 vrijwilligers opgebouwd, met hoofdstukken in 57 steden over de hele wereld. Room to Read heeft sinds de oprichting in 1999 meer dan $ 250 miljoen opgehaald.
Overhead snijden
Geld inzamelen is een sleutel tot ondernemerschap, maar overheadkosten verlagen is net zo belangrijk. Wood heeft een aantal organisaties om hulp gevraagd en heeft een overweldigend antwoord gekregen. Onder de medewerkers zijn Credit Suisse (gratis kantoorruimte), Goldman Sachs (miljoenen frequent flyer miles), Lenovo (600 ThinkPads) en Scholastic (meer dan 1 miljoen boeken).
In de daaropvolgende 14 jaar heeft Wood vele wonderen verricht. Van de verbluffende prestaties van Room to Read zijn:
- Meer dan 1.675 scholen zijn geopend.
- Meer dan 15.000 bibliotheken geopend.
- 13 miljoen boeken gedoneerd aan kinderen.
- 7,8 miljoen kinderen hebben toegang tot scholen die door Room to Read zijn gebouwd.
- 23.000 meisjes hebben momenteel beurzen voor de lange termijn en 96 procent van hen is naar de volgende klas verhuisd.
- 70% is naar een universitaire of technische opleiding gegaan.
- Room to Read heeft al 875 originele titels geproduceerd in de talen van de landen waar de scholen en bibliotheken zich bevinden. Dat aantal zal naar verwachting tegen het einde van 2003 uitkomen op de top 1.000.
Wood schrijft veel van zijn fondsenwervingssucces toe aan een aantal uitstekende media-aandacht die hij in de loop der jaren heeft weten te vergaren. Het duurde een aantal jaren voordat hij in staat was om dekking te krijgen, maar de doorbraak kwam in 2002 met een belangrijk artikel in Fast Company. Hij herinnerde zich:
"Het Fast Company-artikel was zo'n doorbraak. We hadden een dag voor het artikel gemiddeld ongeveer 10 e-mails. Ineens kregen we binnen drie dagen na het verschijnen van de kranten in de kiosken 300 e-mails. Destijds (2003) was Fast Company het populaire tijdschrift. Het was als het geschenk dat blijft geven. "
Het artikel van Fast Company werd gevolgd door een column door Nick Kristof in The New York Times. Die kolom resulteerde in meer dan $ 500.000 aan donaties.
Een verschijning op Oprah bracht zoveel aandacht dat alle acht RoomToReads servers crashten. Toen ze een back-up hadden, schonk $ 3 miljoen in. Wood zei:
"We proberen een verhaal te vertellen over de resultaten, omdat mensen zich laten inspireren door resultaten. We vertellen zeer positieve verhalen. Zoveel organisaties die de ontwikkelingslanden in gaan, je ziet een foto van een kind gekleed in lompen, bedekt met vliegen en het is een schuldgevoelige marketing.
We denken dat deze kinderen een inherente waardigheid hebben. Elke foto die we laten zien, de kinderen lachen. Het is een zeer hoopvol beeld. De reden waarom we zoveel mogelijkheden voor spreken in het openbaar krijgen, is omdat onze verhalen tot het hart spreken, maar ook tot het hoofd spreken. Je hebt beide dingen nodig. '
Heeft uw zakelijke reis u geïnspireerd op onverwachte, onvoorstelbare manieren?
Afbeeldingen: Zaal om te lezen
2 Opmerkingen ▼
