Maak kennis met Lamar en Ronnie Tyler (foto). Het man en vrouw duo is vernoemd naar Ebony Magazine's Power 100, samen met artiesten zoals Barack Obama en Beyonce Knowles.
De twee hebben een paar jaar geleden hun succesvolle zakelijke carrière achter de rug gelaten om hun jonge hobby-kant-en-klare onderneming uit te bouwen tot een full-time onderneming. En groeien het ze hebben. Indrukwekkend.
Tyler New Media, hun bedrijf, is uitgegroeid tot een bloeiende onderneming - een die stem geeft aan hun gemeenschap.
$config[code] not foundHun zakelijke reis begon in december 2007. Het begon bescheiden, met een blog genaamd "Black and Married With Kids" of kortweg BMWK.
Snel vooruit zeven jaar. Die bescheiden blog is uitgegroeid tot een bloeiend overkoepelend merk voor een mediabedrijf met een betrokken online community, waaronder 450.000 Facebook-fans.
En de twee hebben een bedrijf opgebouwd vanuit het tegemoetkomen aan de honger van hun gemeenschap naar informatie en inspiratie en het bieden van een virtuele plek om 'erbij te horen'.
Het bedrijfsinkomermodel bestaat uit een lidmaatschapssite waar paren in hun eigen tempo kunnen samenwerken met deskundige trainers. Het bedrijf verkoopt ook zelfhulp-dvd's en werkboeken die zijn gemaakt door counselors en therapeuten.
Maar het prijzenaanbod van het bedrijf zijn de documentaires. De documentaires zijn zo populair geworden dat ze de gewone theaters zijn ontgroeid voor vertoningen.
Onlangs hebben Small Business Trends de ontmoeting met Ronnie en Lamar Tyler bij ICON15, het kleine zakelijke evenement. De Tylers werden finalisten genoemd in een nationale competitie van ondernemers die hun bedrijven hadden getransformeerd door op intelligente wijze gebruik te maken van automatisering. Dus ik stond te popelen om met hen te praten om te begrijpen hoe ze hun bedrijf hadden ontwikkeld.
Het werk tussen man en vrouw verdelen
Ronnie houdt toezicht op de algemene planning en implementatie voor het bedrijf. "Ik was 17 jaar projectmanager bij IBM. Ik doe veel aan onze planning en productontwikkeling. Als we van plan zijn een product vrij te geven, krijg ik het plan bij elkaar zodat we het kunnen implementeren. Ik concentreer me ook op de inhoud van onze website, "zei ze.
"We bieden negen e-boeken aan en we hebben ze ook in audioboekformaat. Ze hebben verschillende onderwerpen, zoals communicatie, ontrouw en intimiteit. Veel van onze producten zijn gebaseerd op ondersteuning van het huwelijk en geven mensen de middelen om uitdagingen in hun huwelijk te overwinnen, "zei Ronnie.
Lamar is verantwoordelijk voor marketing en videoproductie. Hij overlegt ook met andere eigenaren van kleine bedrijven in hun gemeenschap om hen te begeleiden bij hun reizen naar ondernemerschap.
Lamar produceert de documentaires van het bedrijf. En hij houdt er duidelijk van. Zijn ogen lichten op bij het bespreken van de documentaires.
"We hebben momenteel vier documentaires rond huwelijk en ouderschap," merkte hij op.
Ze zullen later dit jaar documentaires nummer vijf en zes uitbrengen. "De ene is gebaseerd op generatievermogen. De andere is rond gemengde gezinnen. De documentaires hebben stropdassen met huwelijk en gezin - wat algemene thema's zijn in ons hele bedrijf, "zei Lamar.
En het zijn niet langer alleen die twee. Ze hebben het bedrijf uit hun huis gehaald. Vandaag hebben ze een kantoor in Grayson, Georgia met twee werknemers. "Op onze website hebben we ongeveer 40 freelance schrijvers die op maandelijkse en tweemaandelijkse basis bijdragen," voegt Lamar toe.
In aanvulling op de dagelijkse pers van het runnen van een bedrijf, het paar het verhogen van vier kinderen.
De inspiratie voor het starten van het bedrijf
Het is een reis geweest om te komen tot waar ze nu zijn.
Lamar geeft openlijk toe dat zeven jaar geleden, toen het duo de BMWK-website startte, ze niet wisten hoe ze het bedrijf moesten monetariseren.
"We waren aan het kijken naar het maken van een blog in december 2007 en het moest iets zijn waar we gepassioneerd over waren, dus als het van start ging, vier of vijf jaar later, zouden we er nog steeds zin in hebben. Het zou geen nieuw werk zijn dat we voor onszelf hadden gecreëerd, toch? Dat is wat we niet wilden doen, 'zei Lamar.
De passie die de twee deelden was familie en huwelijk.
"We voelden niet dat er voldoende positieve voorbeelden en afbeeldingen van het huwelijk waren in de reguliere media, de films, het nieuws. Het had altijd een negatieve connotatie eromheen, "voegde Lamar eraan toe. "We hebben erover nagedacht en erover gebeden. Wat we bedachten, was het specifiek bevorderen en toerusten en ondersteunen van het huwelijk in de Afrikaans-Amerikaanse gemeenschap. '
Eenmaal gelanceerd, realiseerde het echtpaar al snel dat ze een leegte in hun gemeenschap hadden opgevuld. Wat begon als een gepassioneerde hobby voor de twee, sloeg een snaar bij anderen.
De website "ontplofte snel" in de woorden van Lamar.
"Paren en alleenstaanden kwamen naar ons toe en zeiden: 'Ten slotte iets dat een positief beeld van het huwelijk in onze gemeenschap bevordert.' We kennen paren die 35 of 45 jaar getrouwd zijn en die zeiden: 'Hé, het nieuws vertegenwoordigt mij niet. Wat ik op tv zie, vertegenwoordigt mij niet. Eindelijk, ik heb een stem. '"
De twee werden goed in het opbouwen van een publiek. Tegenwoordig krijgen ze routinematig meer dan 400.000 unieke bezoekers per maand.
Maar in het begin wisten ze niet hoe ze geld moesten verdienen met de tijd dat ze investeerden in de site.
"Dat is heel gewoon voor ondernemers," merkte Lamar op.
"Je denkt," als ik het bouw, zullen ze komen. "Maar wanneer ze komen, wat dan? Wat is het volgende? Wanneer je het van een hobby omzet in een bedrijf, moet je winst maken. Anders, hoe ondersteun je het? "Voegde hij eraan toe.
Het merk uitbreiden
In het begin draaide het allemaal om de website en de inhoud en de gemeenschap eromheen. Ze waren enthousiast om de website te laten groeien.
Wat betreft die documentaires, kwamen ze later.
Het paar wilde het merk verder opbouwen en de boodschappen uitdiepen die zo diep in hun gemeenschap hadden gereflecteerd.
"We hadden een gek idee om een documentaire te maken - zonder eerdere ervaring. Zes maanden eerder hadden we niet eens een videocamera voor thuis. We hebben een camera gekocht om kleine dingen op de website te doen.Toen hebben we een documentaire gemaakt ", legt Lamar uit.
De eerste show verkocht 160 stoelen.
De documentaire ging van start.
Tegenwoordig tonen de BMWK documentaires aan volgepakte huizen en uitverkochte menigten.
"We screenen niet eens meer in bioscopen omdat ze te klein zijn. We gaan eigenlijk naar een speelhuisje in Maryland en we plaatsen er 500 in het speelhuisje. De laatste keer dat we er waren, waren we uitverkocht. Dus hebben we een matinee toegevoegd en hebben er nog eens 300 mensen bij, 'voegde Lamar eraan toe.
"In Chicago hebben we jaar na jaar onafgebroken uitverkocht. Laatste keer dat we er waren, gaf het theater ons een twee weken durende run. Op dit moment met de films verhuren we onze eigen theaters. We kunnen erin gaan en ze uitverkopen, met behulp van sociale media en e-mail, "zei hij.
De documentaires zijn van volledige lengte, gemiddeld van een uur tot een uur en een kwartier.
"Onze laatste documentaire release heette Still Standing. Het volgde het verhaal van zes paren die de grote problemen hebben meegemaakt die leiden tot echtscheidingen zoals gemengde gezinnen, communicatieproblemen, financiële problemen en ontrouw. Het onderzoekt hoe ze het door die problemen hebben gehaald en hun huwelijk staat er nog steeds, "legde Lamar uit.
De documentaires zijn bedoeld om andere koppels te inspireren en bemoedigen.
"Zoveel getrouwde stellen hebben het gevoel dat zij de enigen zijn die deze dingen doormaken. Maar miljoenen andere mensen zijn er doorheen gegaan. We laten ze iemand zien die het heeft gehaald. Als ze het hebben doorstaan, kun je erdoorheen. Het zijn eerlijke, transparante gesprekken in tegenstelling tot alles wat je normaal ziet of hoort. En het moedigt hen aan. Hoewel ze worden aangemoedigd, kunnen we hen het product, de services en middelen bieden die we te bieden hebben, zodat ze daadwerkelijk de hulp krijgen die ze nodig hebben, "voegde hij eraan toe.
Het bedrijf laten groeien
Als het allemaal klinkt alsof het gemakkelijk op zijn plaats viel, deed het dat niet.
"Het uitbreiden van het bedrijf was een uitdaging", zei Ronnie. "We hadden deze twee voltijdse, veeleisende banen. Ik was bij IBM en hij was een IT-manager bij Fox. In het begin maakten we onvoldoende winst uit de business. Er was iets dat geen verbinding maakte. '
De twee verdienden $ 75.000 aan bruto-inkomsten. Maar dat kwam niet in de plaats van de zescijferige pakketten die elk van hun zakelijke tewerkstelling had. En ze wisten dat dat bedrag niet genoeg was om het bedrijf te laten groeien.
Ze besloten dat ze veranderingen moesten aanbrengen.
Het probleem, zei Ronnie, was dat "we mensen naar de website trokken, maar we hebben ze niet vastgelegd."
Dingen aan de achterkant waren ook niet zo efficiënt als ze zouden kunnen zijn. Het echtpaar gebruikte verschillende systemen. "We hadden één systeem voor e-mail, één systeem voor onze evenementen, één voor marketing. Toen zagen we Infusionsoft. Het heeft ons al die functionaliteit binnen één tool kunnen brengen. "
Dat was in 2012. Maar pas toen de twee zich concentreerden op doelen, zagen ze vooruitgang.
"Pas een jaar later, toen we echt serieus begonnen te worden, gingen we naar conferenties en werkten we met consultants die we konden openen en het bedrijf konden transformeren naar waar we nu zijn," zei Ronnie.
Lamar voegt eraan toe: "Conferenties gaan doet zoveel. Het opent je geest. En als het eenmaal je geest opent, is de lucht de limiet. '
Dat engagement om hun bedrijf te laten groeien, maakte een enorm verschil.
Vorig jaar haalde het bedrijf een half miljoen dollar in omzet, vóór kosten.
Het paar was het ermee eens dat het een keerpunt was om zich in te zetten om hun processen te verbeteren en te leren hoe ze hun bedrijf konden laten groeien.
"Ik heb het gevoel dat we in het begin niet genoeg over verkoop en marketing wisten. Het grootste deel van wat we hebben gebouwd, is vanaf 2013 tot nu opgebouwd, 'merkte Lamar peinzend op.
"Het is allemaal een leerervaring," voegde Ronnie eraan toe. "Je leert. Wat je beter weet, begin je beter te doen. Hoe meer we investeren in het bedrijf, hoe meer we groeien. Het is absoluut de moeite waard om te investeren in meer informatie over wat we doen. "
De beloningen plukken
De grootste beloningen voor de twee gaan echter niet over geld.
Ronnie zegt dat de familie veel heeft opgedaan door het bedrijf, simpelweg door controle te krijgen over hun tijd.
"De grootste beloning is dat we de tijd terugkrijgen om ons te concentreren op onze familie. Lamar had anderhalf uur pendelen per enkele reis in het D.C.-gebied om bij Fox te komen en ik werkte voor IBM gedurende ongeveer 12 van de 17 jaar dat ik er was, "zei Ronnie.
"Met een baan thuiswerk stop je gewoon nooit. En Lamar had nauwelijks tijd met de kinderen met die pendelen. 'S Avonds tegen de tijd dat hij uit eten ging, was het tijd om naar bed te gaan. Omdat we dingen kunnen doen zoals ouderleraarconferenties of kleine evenementen gedurende de dag, hoeven we geen toestemming te vragen. En we kunnen met onze kinderen op vakantie gaan en zich geen zorgen hoeven maken. Tegelijkertijd weten we dat het bedrijf nog steeds actief is en dat het product nog steeds wordt verkocht, "voegde ze eraan toe.
Een andere beloning is het gevoel van vervulling.
"Toen ik voor IBM werkte, had ik projectplannen gemaakt. Ik had enorme budgetten … $ 30 miljoen. Ik had overal ontwikkelaars en programmeurs. Maar het maken van een projectplan voor onze films is zoveel lonender als je weet dat je daadwerkelijk levens gaat beïnvloeden en levens verandert. Ik hou ervan. Ik ben nog steeds bezig met het opstellen van projectplannen, maar het is zoveel meer voldoening gevend ", zegt Ronnie.
En hun advies voor andere ondernemers? Investeer in jezelf en zet je in voor je bedrijf.
Said Lamar: "Zoveel dingen veranderen altijd. Blijf leren en investeer in uzelf en uw bedrijf. "
$config[code] not foundRonnie voegt eraan toe: "Ik zie veel startende ondernemers, die niet gestructureerd genoeg zijn in hun bedrijf. Ik denk dat dat iets is dat we hebben overgenomen van onze zakelijke carrières. We hebben vergaderingen, we hebben vergaderminuten, we hebben een plan voor volgend jaar en we maken projectplannen. Hoe meer je dat met jezelf kunt doen, ook al is er niemand anders in de ruimte, hoe beter. Het plannen en hebben van doelen en het proberen te bereiken heeft ons bedrijf echt geholpen groeien. "
Beeldbronnen: Small Business Trends en Tyler New Media
