Het is kort na zonsopgang in Ballard, een woonwijk van Seattle, Washington in de buurt van Puget Sound. Erik Koto, de CEO van QuestionPro, is net wakker geworden. Hij heeft zijn ochtendkoffie niet eens gehad, maar er staat al een waarschuwing op zijn mobiele telefoon van het webdesignteam van het bedrijf.
Het team is gevestigd in Argentinië en zegt dat de nieuwe UI-ontwerpen klaar zijn voor beoordeling.
Dan is er een mobiele Skype-oproep met het netwerkbeheerteam van zijn bedrijf in India. De oproep is om bandbreedteniveaus te bevestigen als een QuestionPro-klant meer dan een miljoen enquête-uitnodigingen via het softwareplatform van het bedrijf verzendt.
$config[code] not foundNa een korte fietstocht naar het kantoor, springt Koto meteen naar een reeks back-to-back virtuele bijeenkomsten. Met behulp van telefoons, scherm delen en videoconferenties, verbinden verschillende teamleden zich op drie continenten, in 14 tijdzones, en omvatten ze verkoop, marketing, ontwikkeling en ondersteuning.
En dit gebeurt allemaal voordat Koto zijn Engelse muffin als ontbijt heeft.
Voor Koto en zijn team bij QuestionPro is het gewoon een nieuwe dag. Het 50-persoons technologiebedrijf biedt online enquêtesoftware aan 2,5 miljoen gebruikers in meer dan 100 landen.
QuestionPro behoort tot het groeiende aantal micromultinationals. Dit zijn bedrijven die klein zijn, maar wereldwijd opereren. En QuestionPro heeft dit bijna vanaf de eerste dag van zijn bestaan gedaan.
Kleine tot middelgrote bedrijven die wereldwijd zaken doen, waren vroeger de uitzondering. Vandaag worden ze de regel. En het is niet alleen in de technische sector.
Volgens Kati Suominen, oprichter en CEO van TradeUp, een equity crowdfunding platform voor het globaliseren van bedrijven, zijn dergelijke bedrijven alles behalve een uitzondering.
In een rapport uit 2014 over de bedrijfswebsite van Suominen merkt ze op dat 98 procent van de Amerikaanse exporteurs momenteel kleine tot middelgrote bedrijven met 500 of minder werknemers zijn. Verder zegt Suominen dat de output van deze bedrijven goed is voor 38 procent van de Amerikaanse export.
Wat is er nodig om zo'n bedrijf te runnen? En hoe verschilt het van een traditioneel klein bedrijf zoals een coffeeshop, winkel, makelaar of andere lokale activiteiten?
Alleen e-mail snijdt het niet
In de eerste plaats krijgt communicatie in een wereldwijd bedrijf een gevoel van doorslaggevend belang. En het vereist enige aanpassing.
Je moet een manier vinden om samen te werken in tijdzones, continenten en culturen, legt Koto uit in een interview met ons.
Technologie (Skype, telefoonconferenties, videoconferenties, chatberichten en schermshares) heeft dit veel gemakkelijker gemaakt. Maar volgens Koto is het bevorderen van communicatie geen uitdaging die alleen door technologie wordt opgelost.
Hoewel technologie een grote enabler is, komt het tot stand brengen van een samenwerkend globaal team nog steeds op dezelfde basisprincipes die van toepassing zijn op een klein team dat op hetzelfde kantoor zit. Die principes zijn (1) toegankelijk zijn voor anderen in het team en (2) de moeite nemen om te communiceren.
Vaste kantooruren kunnen communicatie voor een klein wereldwijd team in de weg zitten. "Je moet jezelf tot ver buiten de 9-tot-5 beschikbaar stellen", voegt hij eraan toe. Nooit beschikbaar zijn tijdens normale kantooruren in andere tijdzones kan als onbeschoft worden ervaren voor uw team.
Maar erger is dat het alle communicatie kan afdwingen via e-mail.
"Alleen e-mail snijdt het niet," legt Koto uit.
"Wanneer je over de hele wereld verspreid bent, is het natuurlijk voor leden van een team dat ze de hele tijd op e-mail terugvallen," zegt Koto. Dat is een vergissing. "E-mail is cruciaal, maar kent ook serieuze beperkingen. Het vertraagt je team, omdat je misschien 12 uur moet wachten op een antwoord per e-mail. En dan kan het nog 12 uur duren voordat de persoon uw e-mailantwoord terug krijgt. Terwijl je in een spraakgesprek in realtime heen en weer gaat. Je kunt vragen stellen om punten te verduidelijken en details toe te voegen, allemaal in de tijd van vijf minuten. "
Alleen al via e-mail kan dat proces vijf dagen duren in plaats van vijf minuten, voegt hij eraan toe.
Culturele verschillen accepteren
Communicatiestijlen verschillen tussen culturen. Zelfs kleine praatjes zijn anders, omdat niet iedereen de lokale geografie, politiek, televisieprogramma's of culturele referenties begrijpt.
Maar hij zegt dat culturele barrières snel verdwijnen als je een paar belangrijke tips onthoudt.
Neem bij elk telefoontje de tijd, al was het maar voor een moment, om 'zaken' opzij te zetten. Vraag naar de lokale politiek, het weer, festivals, gezinnen en kinderen. Ga er niet vanuit dat iedereen geeft om je lokale weer. Praat niet alsof iedereen begrijpt wat er in de Verenigde Staten aan de hand is. Vraag in plaats daarvan naar hun land. Trek ze uit.
Maak ook een grapje. Je hebt misschien gehoord dat humor niet goed vertaalt, maar Koto is het daar niet mee eens. "Humor is de meest universele taal. Zorg er wel voor dat iedereen weet dat het een grap is, "voegt hij eraan toe.
Eindelijk, wanneer je de kans hebt, stap in een vliegtuig. Ontmoet mensen persoonlijk. Deze face-to-face interacties zullen maanden en jaren vruchten afwerpen, zegt Koto.
Wereldwijd gaan: uitdagingen die niet voor de hand liggen
"We verkopen een online product. Het is een enquête-gebaseerde enquêtesoftware, "verklaarde hij in het interview. QuestionPro heeft geen fysiek product dat naar andere landen moet worden verzonden. Belangrijker is dat er ook behoefte is aan een product dat grenzen overschrijdt. Veel bedrijven over de hele wereld willen en gebruiken enquêtetools.
"Ons kernbedrijfsmodel leende zich vanzelfsprekend voor uitbreiding buiten onze grenzen", voegt Koto toe.
Maar zelfs met een online softwareproduct is wereldwijd gaan niet zo eenvoudig als het lijkt. Sommige van de uitdagingen liggen niet voor de hand.
Het reageren op verkoopvragen en het ondersteunen van klanten in verschillende tijdzones en talen zorgt voor speciale uitdagingen. 24-7 beschikbaar zijn werd het cruciale probleem, ontdekte QuestionPro.
Beschikbaarheid is meer dan alleen maar een webplatform in gebruik hebben, volgens Koto. Het betekent ook een snelle responstijd door zowel verkoop- als klanttevredenheidspersoneel. Daarom was het absoluut noodzakelijk om de wereldwijde expansie mogelijk te maken door 24 uur per dag een antwoordteam uit India te hebben om aan de behoeften van de klant te voldoen.
Koto zegt dat het bedrijf zijn wereldwijde expansie heeft 'vertrapt' door klein te beginnen.In eerste instantie huurde het een globaal ondersteuningsteam in. Toen het QuestionPro-team eenmaal enig succes liet zien, werd het gemakkelijker om de uitbreiding van de wereldwijde activiteiten van het bedrijf te rechtvaardigen.
Koto zegt dat de juiste mensen de sleutel zijn tot een bedrijf met wereldwijde ambities. Dit betekent mensen die kunnen worden vertrouwd om in afgelegen kantoren te werken en die vertrouwd zijn met culturele ambiguïteit.
Er is hier geen zilveren kogel, dringt Koto aan.
QuestionPro heeft personeel overzee gevonden via professionele verwijzingen, persoonlijke vrienden en online vacaturesites.
De kostenbesparingen van off-shoring zijn goed gedocumenteerd, voegt hij eraan toe. Maar hij dringt erop aan dat het bedrijf hiervan ook op andere manieren profiteert.
"Offshore-personeel wordt te vaak gezien als een manier om de kosten te drukken. Ik zie onze wereldwijde activiteiten niet als kostenbesparend, "zegt Koto. "Ik beschouw onze offshore-teams als een middel om groot talent te verwerven, met frisse ideeën en perspectieven op het runnen van een wereldwijd bedrijf."
"Simpel gezegd, wereldwijd gaan is een geweldige kans om te groeien," voegt hij eraan toe. Koto zegt dat de wereldwijde strategie heeft geholpen QuestionPro te diversifiëren en het risico te minimaliseren. Het is niet overdreven blootgesteld aan de economie van één land of een reeks concurrenten.
QuestionPro verdubbelt zijn wereldwijde strategie. Het bedrijf blijft elke maand nieuwe markten, personeel en taalondersteuning toevoegen. Globale analyse en klantintelligentie om acquisitie, gebruik, groei en retentie per markt bij te houden, zijn ook investeringsgebieden.
Koto zegt dat de gegevens het bedrijf het inzicht geven dat nodig is om nieuwe dingen uit te proberen, aanpassingen te doen en uiteindelijk wereldwijd te blijven investeren en uitbreiden.
Een laatste advies
Voordat Laurel Delaney, expert op het gebied van global business en auteur van "Exporting: The Definitive to Selling Abroad in het buitenland" winstgevend zegt, zijn er enkele zaken die u moet overwegen voordat u uw bedrijf wereldwijd inzet.
"Wereldwijd gaan - een nieuwe en onbekende markt betreden - daagt ons uit op een geheel nieuwe manier die de levensvatbaarheid van een bedrijf kan onderbreken", zei Delaney in een e-mailinterview met Small Business Trends.
"Bij het re-engineering van uw bedrijf van lokaal naar mondiaal, moet u rekening houden met … aanvullende wetten inzake intellectuele eigendom, aanwerving en ontslag, contracten en marketing en financieel beheer, evenals het regelen van internationale geschillen. Dus zorgvuldige planning is in orde. "
"Om echt wereldwijd succes te behalen, moet men beschikken over grenzeloze gevoeligheid, een ruige grondwet en een diep vermogen voor emotionele en intellectuele nieuwsgierigheid", voegt Delaney toe.
Afbeeldingen: QuestionPro
$config[code] not found Meer in: QuestionPro 1
