Wat is een handelsmerk? Is het alleen voor grote bedrijven of is het iets dat uw kleine onderneming ten goede kan komen? Er is geen enkel goed antwoord op de vraag of u een handelsmerk nodig heeft of niet, maar dit artikel bespreekt alle belangrijke aspecten van handelsmerken om u te helpen beslissen of het tijd is om uw bedrijfs- of productnaam te handelsmerken.
Wat is een handelsmerk?
Laten we beginnen met enkele basisprincipes. Een handelsmerk is een woord, zin, symbool of ontwerp (of een combinatie hiervan) dat de bron van een product of dienst identificeert en onderscheidt van concurrenten. U kunt uw bedrijfsnaam, product- / servicenaam, logo of slogan als kenmerk markeren en niet al door iemand anders met een vergelijkbare capaciteit worden gebruikt.
$config[code] not foundEen belangrijk doel van een handelsmerk is om verwarring op de markt te voorkomen. Nike Inc., de schoenen- en sportartikelenwinkel waar we allemaal bekend mee zijn, bezit bijvoorbeeld een handelsmerk onder de naam Nike. Maar er is ook een Nike Corporation die hydraulische hefvijzels en machines verkoopt. Dit is toegestaan omdat de twee bedrijven in totaal verschillende industrieën en capaciteiten opereren. Het is zeer onwaarschijnlijk dat iemand ooit de twee bedrijven zou verwarren bij het winkelen voor hardloopschoenen.
Hoe helpt een handelsmerk?
Zodra u een unieke en onderscheidende naam in de handel begint te gebruiken, geniet u van "common law-rechten van eerste gebruik." Dit betekent dat u enige mate van merkbescherming krijgt, zelfs zonder formeel een handelsmerk te registreren. Bovendien, wanneer u een LLC opneemt of vormt, registreert dit uw bedrijfsnaam in uw staat; geen enkel ander bedrijf kan een LLC in uw staat opnemen of vormen met dezelfde naam.
Waarom zou u een handelsmerk willen registreren? Er zijn verschillende belangrijke voordelen van het houden van een federaal handelsmerk, waaronder:
- Als u uw handelsmerk registreert, plaatst u uw naam in het officiële USPTO-register (US Patent and Trademark Office). Dit betekent dat wanneer een ander bedrijf op zoek is naar mogelijke namen, zij uw naam in de database zullen vinden en in de eerste plaats minder geneigd zijn om uw naam / merk te kiezen. Dit alleen al kan veel hoofdpijn besparen bij advocaten en brieven met 'ophouden en afstoten'. Het is veel gemakkelijker om te voorkomen dat iemand uw naam gebruikt dan om ze te laten stoppen met het gebruik ervan.
- Zodra u een handelsmerk registreert, is het veel eenvoudiger, sneller en goedkoper om iemand anders te stoppen hetzelfde of een vergelijkbaar merk te gebruiken. Doorgaans kan een ophoud- en stille brief van een advocaat voldoende zijn om iemand te laten stoppen met het gebruik van het conflicterende merk; en het hebben van een geregistreerd merk is een veel krachtiger verklaring dan proberen om te pleiten voor common law-rechten en voor het eerst te gebruiken.
- Wanneer u een geregistreerd handelsmerk heeft, kunt u iemand naar de federale rechtbank brengen voor inbreuk. Als u geen handelsmerk hebt geregistreerd en ontdekt dat iemand uw naam / merk begint te gebruiken, heeft u niet veel opties. Je kunt proberen actie te ondernemen op het niveau van de staat, maar dit kan ingewikkeld worden, vooral als het concurrerende bedrijf zich in een andere staat bevindt. Wanneer u zich bij de USPTO hebt geregistreerd, hebt u nu federale bescherming en kunt u een bedrijf dat inbreuk maakt op de federale rechtbank dagvaarden. Dit betekent meestal een eenvoudiger en sneller proces.
- U kunt het R-symbool gebruiken in plaats van alleen het TM-symbool. Dit kan een concurrerend bedrijf ervan afhouden om te proberen uw merk te gebruiken.
- En ten slotte bevat het aanvraagproces voor handelsmerken een zeer grondige beoordeling van conflicterende merken. Dit betekent dat zodra uw merkaanvraag is geaccepteerd, u er zeker van kunt zijn dat u de rechten van een ander bedrijf niet schendt. U wilt niet aan de ontvangende kant staan van een opzeggingsbrief na onbewust gebruik van de bedrijfsnaam van iemand anders. Als u een handelsmerk registreert, zorgt u ervoor dat uw bedrijfsnaam of merk voor de komende jaren wettelijk van u zal zijn.
Hoe registreert u een handelsmerk?
Het registreren van een handelsmerk gebeurt via het U.S. Patent and Trademark Office. U kunt de aanvraag rechtstreeks bij hen indienen of een advocaat of online juridische archiveringsservice de aanvraag voor u laten afhandelen.
Het duurt minimaal enkele maanden - soms bijna een jaar - om een handelsmerk te registreren. Hoewel u mogelijk overgeleverd bent aan de achterstand bij de USPTO, zijn er enkele dingen die u kunt doen om ervoor te zorgen dat uw aanvraag zo snel mogelijk wordt verwerkt. Ten eerste, hoe onderscheidend uw merk is, des te gemakkelijker het is om te merken. Een beschrijvende of generieke naam zoals "Pretty Flowers" zal hoogstwaarschijnlijk worden afgewezen.
Daarnaast is het uitvoeren van een zeer grondige naamzoekopdracht vooraf het belangrijkste dat u kunt doen om uw merktoepassing te versnellen en de kans op afwijzing te minimaliseren.Uw aanvraag wordt afgewezen (en u verliest uw aanvraagkosten) als de USPTO vindt dat een ander bedrijf al een vergelijkbaar merk gebruikt in de handel.
Zoeken in de online database van de USPTO is een eerste stap in de richting van het vinden van gelijkaardige en potentieel tegenstrijdige merken. Maar, als je serieus bent over je merktoepassing, moet je ook een grondige zoekopdracht uitvoeren met databases met overheidsmerken en zakelijke mappen. Dat komt omdat een bedrijf algemene rechten op rechten kan hebben zonder formeel te registreren. U kunt een handelsmerkadvocaat of een online juridische archiveringsdienst helpen bij deze belangrijke zoekopdracht.
Als u een sterke naam / merk kiest en van tevoren grondig onderzoek uitvoert, moet u goed op weg zijn om een officieel handelsmerk te bezitten. Dit geeft je een sterke federale merkbescherming en de gemoedsrust dat je niet gedwongen zult worden om te stoppen met het gebruik van je bedrijfsnaam, productnaam of ander merk.
Handelsmerkfoto via Shutterstock
1
