Vraag je je wel eens af wat een ander bedrijf weerhoudt van het gebruik van je bedrijfsnaam? Wat als u wettelijk de naam mag gebruiken die u voor uw bedrijf hebt gekozen? Of weet u wanneer u het TM-symbool kunt gebruiken met uw merk of productnaam?
Hier worden alle antwoorden op de meest gestelde vragen verzameld als het gaat om handelsmerken. Als u een eigenaar van een klein bedrijf bent, kunt u verder lezen voor meer informatie over het handelsmerk en, belangrijker nog, als u er een nodig heeft voor uw bedrijf.
Wat is een handelsmerk?
Een handelsmerk is een woord, zin, symbool of ontwerp (of een combinatie hiervan) dat de bron van een product of service identificeert en onderscheidt van concurrenten.
Wat kan een handelsmerk zijn?
Er kan een merkregistratie worden verleend op onderscheidende namen, logo's en slogans. Misschien wilt u een handelsmerk zoeken voor een productnaam, bedrijfsnaam, bedrijfslogo of slogan.
"Nike", het Nike swoosh-ontwerp en "Just Do It" zijn bijvoorbeeld allemaal handelsmerken van Nike om hun producten van andere atletische bedrijven te onderscheiden. Maar houd er rekening mee dat merkbescherming alleen van toepassing is op een bepaalde categorie goederen en diensten. Nike Inc. kan het merk bezitten op een verscheidenheid aan schoenen, kleding, sportartikelen, enz. Maar er is ook een Nike Corporation in Zweden die zich bezighoudt met zware machines, zoals hydraulische hefbomen.
Wat is het verschil tussen een geregistreerd en niet-gedeponeerd handelsmerk?
Handelsmerken hoeven niet te worden geregistreerd bij de USPTO (US Patent and Trademark Office). Als uw bedrijf een logo of naam maakt die u exclusief wilt gebruiken, kunt u het TM-symbool bijvoegen en krijgt u in feite de rechten van 'common law'.
Handelsmerken die zijn geregistreerd bij de USPTO genieten echter een sterkere merkbescherming (zie "Wat zijn de voordelen van het registreren van een handelsmerk? " hieronder)
Houd er ook rekening mee dat om een eerste gebruik van een naam te claimen, de naam 'handelsmerkbaar' moet zijn (dat wil zeggen niet al door iemand anders wordt gebruikt) en in de handel moet worden gebruikt. Als u bijvoorbeeld denkt aan een coole bedrijfsnaam, moet u actief een product of service onder die bedrijfsnaam verkopen en verkopen om ervoor te zorgen dat uw common law-handelsmerk geldig is.
Hoe weet ik of een naam beschikbaar is die ik kan gebruiken voor mijn bedrijf, product of service?
Voordat u uw bedrijf opneemt of registreert bij uw staat, moet u de staatendatabase van bedrijfsnamen controleren en ervoor zorgen dat de gewenste naam niet al in gebruik is. Naamconflicten zijn een van de belangrijkste redenen waarom veel LLC-, corporation- of DBA-applicaties worden afgewezen. Op dit moment moet u ook een gratis zoekopdracht voor handelsmerken uitvoeren om te controleren of uw bedrijfsnaam beschikbaar is voor gebruik op federaal niveau.
Het is ook belangrijk om te weten dat je nog steeds inbreuk kunt maken op het merkteken van iemand anders, zelfs als ze het nooit formeel hebben geregistreerd bij de USPTO. Om deze reden zou u ook een uitgebreid nationaal merkenonderzoek moeten uitvoeren naar staats- en lokale databases (die verder gaan dan alleen uw eigen staat). Dit moet inclusief common law en county registrars zijn.
Wanneer moet ik of kan ik het handelsmerksymbool gebruiken? En wat is het verschil tussen TM en ®?
Voordat u een handelsmerk bij de USPTO hebt geregistreerd, mag u het TM-symbool gebruiken. Nadat een handelsmerk is geregistreerd bij de USPTO, hebt u het recht om ® in uw handelsmerk te gebruiken. Veel bedrijven kiezen ervoor om het TM- of ® -symbool te gebruiken bij de eerste verschijning van de bedrijfs- of productnaam in een document en daarna het symbool voor elke verschijning daarna te laten vallen.
Wat zijn de voordelen van het registreren van een handelsmerk?
Door u te registreren voor Amerikaanse federale handelsmerkbescherming, komt u in aanmerking voor verschillende voordelen, waaronder:
- Treble schadevergoeding in sommige gevallen van inbreuk
- Het recht op gebruik ® in uw handelsmerk
- Een gestroomlijnd proces voor het beveiligen van uw domeinen en gebruikersnamen op sociale sites zoals Facebook, Twitter en YouTube
- Aanzienlijk betere bescherming dan 'common law' (ook wel niet-geregistreerde) merken. Dit kan het veel gemakkelijker maken om uw eigendom te herstellen, laten we zeggen dat iemand uw bedrijfsnaam toevallig als hun Twitter-ingang gebruikt.
Als ik mijn naam al bij de staat heb geregistreerd, heb ik dan nog steeds een handelsmerk nodig?
Wanneer u een LLC opneemt, een LLC opzet of een DBA (Doing Business As) voor uw nieuwe bedrijf registreert, registreert dit proces uw bedrijfsnaam bij de staatssecretaris van uw staat. Voordat u uw aanvraag goedkeurt, controleert de staat of uw naam te onderscheiden is van alle andere bedrijfsnamen die in de staat zijn geregistreerd. Na goedkeuring is de bedrijfsnaam van u, en de uwe alleen, te gebruiken in de staat. Dit voorkomt dat iemand anders uw naam gebruikt in uw staat, maar biedt geen enkele vorm van bescherming in de andere 49 staten.
Als u een bedrijf bent begonnen dat fysiek verbonden is met uw land (dat wil zeggen een kapsalon of restaurant) en geen plannen heeft om uit te breiden naar andere staten, kan het zijn dat u genoeg naamsbekendheid krijgt als u uw naam bij de staat of provincie registreert. Als u echter van plan bent zaken te doen buiten uw eigen land (dat wil zeggen, u verkoopt een product of verleent u diensten en sommige van uw klanten kunnen elders wonen), dan moet u de USPTO onderzoeken naar merkbescherming.
Hoe worden handelsmerken geregistreerd en hoeveel kost het?
Als u uw bedrijfsnaam wilt registreren, moet u een aanvraag indienen bij de USPTO: u kunt rechtstreeks bij de USPTO een bestand indienen of een online juridische archiveringsservice het voor u laten afhandelen. Verwacht ongeveer $ 325 per klas te betalen aan aanmeldingskosten waarop uw merk zou vallen en het proces kan 6-12 maanden duren nadat u uw aanvraag indient.
Het is ook slim om een uitgebreide zoekfunctie voor handelsmerken uit te voeren voor het starten van het aanvraagproces om er zeker van te zijn dat uw naam beschikbaar is (u krijgt geen restitutie van de toepassing alleen omdat uw naam niet beschikbaar is).
Hoewel het registreren van een handelsmerk meer gevolgen heeft dan het registreren van een DBA, worden de rechten op uw naam zowel door de federale als door de deelstaatoverheid afgedwongen. Terwijl u uw bedrijf van de grond krijgt, moet u onthouden dat uw naam staat voor uw merk en bedrijf, dus neem de juiste stappen vooraf om uw identiteit te beschermen.
Handelsmerkfoto via Shutterstock
10 Opmerkingen ▼
