Er is iemand in Houston, Texas die je waarschijnlijk nog nooit hebt ontmoet. Maar hij is een zeer invloedrijke persoon in de wereld van het kleinbedrijf.
$config[code] not foundVorige week heb ik eindelijk de ongrijpbare Robert Clough leren kennen. En zijn ondersteunende vrouw, Heidi.
Robert Clough heeft een familie van kleine bedrijfssites onder de paraplu van de Kleine zakelijke antwoorden netwerk.
Het bevat Small Business Brief (een site voor het delen van sociale media), het Small Business Ideas-forum en de Search Engine Guide. Onlangs is het uitgebreid met de Small Business Marketing Unleashed Conference.
The Quintessential Virtual Small Business
Robert's bedrijf past bij de definitie van een virtueel klein bedrijf. Hij runt het van zijn laptop. Hij heeft geen hoofdkantoor. Geen magazijnen of fabrieksfaciliteiten. Gewoon een laptop en zijn favoriete stoel in de woonkamer. Er is niet veel op het gebied van overhead. De meeste diensten, zoals hosting en webdesign, worden uitbesteed.
In tegenstelling tot veel mensen die inhoudwebsites uitvoeren, begon Robert niet als een blogger. Hij lijkt zelfs geen grote schrijver te zijn op zijn sites. Veel van het schrijven is gedaan door Jennifer Laycock, hoofdredacteur van Search Engine Guide of komt van leden van de gemeenschap.
De mensen in het bedrijf zijn verspreid. Jennifer is gevestigd in Columbus, Ohio, net als Rachel Phillips, de Business Development Manager voor Search Engine Guide.
Hoe heb je nooit gehoord van Robert?
U weet wat zij zeggen: op internet weet niemand dat u een hond bent.
Ik had bijna 4 jaar via e-mail met Robert gecorrespondeerd, maar ik ontmoette hem pas vorige week op de Small Business Marketing Unleashed Conference. In feite was het pas onlangs dat ik zelfs een avatarfoto van hem zag.
Ik begon te denken dat hij niet bestond. Sterker nog, ik begon te denken dat het die schattige puppyhond was op de site waarop de show draait. (Zie puppylogo hieronder.) Misschien heeft de hond zojuist een nepfoto van een mens als voorkant opgemaakt. 🙂
Blijkt, ik was niet de enige. Ik vroeg een aantal van de verhuizers en shakers van de SEO-wereld voor kleine bedrijven als ze Robert ooit hadden ontmoet voor de conferentie van vorige week. De meesten zeiden "nee".
Ik maakte grapjes en vroeg zijn zakenpartner, Jennifer Laycock, toen ze zich voor het eerst realiseerde dat Robert echt was. Zonder een tel te missen zei ze: 'afgelopen augustus'.
Ik kom erachter dat Jennifer sinds 2004 bij Robert werkte, maar hem pas negen maanden geleden in levenden lijve ontmoette. Jennifer deelt nu het eigendom van het bedrijf met Robert en zijn vrouw.
Ondertussen kon ik tijdens de pauzes op de conferentie Robert interviewen over zijn intrigerende 'virtuele onderneming'.
Een passie voor ondernemerschap leidt tot zijn eigen zaken
Robert bracht zijn vroege jaren door in Texas, waarna hij veel rondtrok en pas op 18-jarige leeftijd naar Texas terugkeerde.
Robert is een vader thuis. Hij kreeg zijn start online door links voor bedrijven te bouwen in de jaren negentig. "Ik kon het bedrijf starten omdat mijn vrouw, Heidi, een vast inkomen had terwijl het bedrijf heel weinig inkomsten genereerde. Heidi was altijd ondersteunend en klaagde nooit over de offers die we moesten brengen om het in de beginjaren voort te zetten. Er zijn twee mensen die ik crediteer voor het succes van ons bedrijf, mijn vrouw Heidi en Jennifer Laycock. Als het niet voor hen was, zou je me niet interviewen. '
Net als veel internetondernemers werkt Robert niet in een trendy kantoor met Aeron-stoelen in Silicon Valley. Hij woont en werkt op het platteland, buiten Houston.
Robert zegt: "Mijn vrouw heeft onlangs haar woonkamer terug gekregen. Jarenlang was het overspoeld met mijn computers, maar nu doe ik gewoon alles vanaf mijn laptop. "
Robert zegt dat hij altijd gefascineerd was door het idee van kleine en kleine bedrijven, zich abonnerend op Inc tijdschrift vanaf zijn 16e. Hij wilde altijd zijn eigen bedrijf beginnen.
Hoe is het bedrijf ontwikkeld?
Robert's fascinatie voor kleine bedrijven bracht hem ertoe zijn eigen sites voor kleine bedrijven uit te bouwen. Hier is een tijdlijn:
1998 – Begonnen Search Engine Guide als een lijst met zoekmachines.
1999 – Transformed Search Engine Guide in een informatieve site met nieuwsbrieven.
2004 – Begonnen Small Business Brief, een compilatie van de beste artikelen over problemen met kleine bedrijven, samen met een wekelijkse nieuwsbrief. Begonnen met Small Business Ideas Forum, een discussiebord over problemen met kleine bedrijven.
2004 - Ingehuurde Jennifer Laycock als redacteur van Search Engine Guide.
2006 - Een eBoek toegevoegd, de 'Small Business Guide to Search Marketing'.
2007 – Jennifer Laycock krijgt het eigendom van het bedrijf.
2007 – Transformed Small Business Brief naar een site voor stemmen op sociale media (Digg-stijl, maar vriendelijker), waar je verhalen uit kleine bedrijven kunt 'ophalen' die je leuk vindt.
2008 – Lanceerde de eerste Small Business Marketing Unleashed Conference.
2008 – Zit midden in de lancering van Small Business Answers, het overkoepelende domein voor de hele familie van sites.
De Kleine zakelijke antwoorden bedrijfsmodel is geleidelijk uitgebreid naar meerdere inkomstenstromen. Het bedrijfsmodel bestaat uit 3 hoofdonderdelen:
- Advertentieverkoop op de webeigenschappen
- Verkoop van het e-boekproduct van Search Marketing
- Inkomsten van de Unleashed Conference
Wat is het brood- en boterinkomen, vroeg ik? Volgens Robert komt het grootste deel van de inkomsten uit reclame … en de extra wissel die hij op parkeerterreinen oppikt.
Wat is er met het Puppy Dog-thema?
Puppy is het schattige puppy-hondenlogo met de hypnotiserende ogen op de Small Business Answers-websites. Dus laten we het vuil op Puppy krijgen:
1. Puppy is een meisje
2. Puppy is een Rottweiler (het soort honden dat Robert heeft)
3. Deelnemers aan de conferentie waren het erover eens dat Puppy hypnotiserende ogen heeft. Wanneer je Puppy opblaast in een gigantische banner, springen die ogen er echt uit.
4. Oh, en de echte naam van Puppy is Roo (genoemd naar Jennifer's hond). Maar ze antwoordt ook aan Puppy.
Waarom een puppy? Robert zei: "We weten dat online marketing intimiderend kan zijn voor eigenaren van kleine bedrijven. Hetzelfde kan gezegd worden van Rottweilers. Beide kunnen intimiderend en ongenaakbaar lijken … in het begin … maar als je een vriend hebt die je zal introduceren, leer je snel dat ze toch niet zo eng zijn. We voelden dat Puppy het concept belichaamde van iemand voorstellen aan iets waarvan ze vreesden op een manier waardoor het opeens veilig en benaderbaar leek. "
What's Next voor de Small Business Answers-familie van sites?
Robert en Jennifer zijn er voor de lange termijn mee bezig. Ze zijn erg blij met de opkomst voor hun eerste conferentie-evenement, inclusief de sterke sponsorondersteuning die ze hebben gekregen (8 bedrijfssponsors) en de betrokkenheid van de sprekers (10 bekende sprekers in de sector). Ze hebben plannen om de Small Business Marketing Unleashed Conference volgend jaar opnieuw aan te bieden. In de tussentijd zijn ze gericht op het blijven opbouwen van de geweldige inhoud op hun bestaande sites en op het voorbereiden van de paraplu Kleine zakelijke antwoorden site voor een lancering later dit jaar.
