Bootstrappende verhalen prikkelen me altijd, en wat Sean Broihier heeft gedaan met Fine Art America is ronduit geweldig. Laat ik beginnen met te zeggen dat Broihier geen kunstachtergrond heeft. Hij studeerde af aan de universiteit van Illinois met een graad in werktuigbouwkunde.
Zijn eerste onderneming, Local Automation, een website die is ontworpen voor ingenieurs, bestaat nog steeds. Broihier volgde dat met het bedrijf dat hij vandaag leidt, Fine Art America. Een ding dat Fine Art America onderscheidt van andere online bedrijven is het aantal mensen dat een bedrijf nodig heeft om $ 5 miljoen aan inkomsten te genereren.
Broihier's kennismaking met computers kwam al vroeg in zijn leven. Hij leerde zichzelf, met behulp van een boek, hoe BASIC te programmeren op een Tandy TRS-80-computer die zijn ouders bezaten. Hij ging door met programmeren op de middelbare school en ontwikkelde een fascinatie voor het idee van programmeren voor internet toen Netscape eind jaren negentig uitkwam.
Ondanks zijn fascinatie voor programmeren, werkte Broihier 10 jaar als ingenieur in New Jersey, het verlangen naar ondernemerschap dat de hele tijd aan hem trok.
Tegen 2005 besloot Broihier toe te geven aan zijn verlangen om een ondernemer te zijn en richtte Local Automation op, een marktplaats voor ingenieursbureaus die hen in staat stelde om hun producten op het internet te adverteren. Het idee voor Fine Art America kwam voor de geest toen hij zijn broer hielp, die een kunstgalerie bezat. Elke keer als een kunstenaar een nieuw stuk uitdeed, van plan was om in de winkel te verschijnen of ergens anders iets aan zou veranderen, zou de broer van Broihier hem bellen om zijn website bij te werken.
Het was toen dat Broihier zich realiseerde dat er overal ter wereld kunstenaars en fotografen waren die een eenvoudige manier wilden om hun kunstwerken online te verkopen. Dus hij heeft de code opnieuw ontworpen van de engineeringwebsite en FineArt America gelanceerd in 2007.
Het print-on-demand bedrijfsmodel van Fine Art America is ideaal voor kunstenaars en fotografen van over de hele wereld die hun eigen prijzen kunnen noemen voor het werk dat ze uploaden naar de site van Broihier. Kopers kunnen de illustraties en foto's selecteren en aanpassen die ze via Fine Art America willen kopen. De consumenten betalen alles, kunstwerken of foto's, matten en lijsten.
FineArtAmerica verdient zijn geld door de prijzen van de frames en matten, die het bedrijf tegen groothandelsprijzen krijgt, te markeren.
De kunstenaars en fotografen genereren zelf het geroezemoes rondom Fine Art America. Wanneer ze het werk promoten dat ze naar de website hebben geüpload, promoten ze tegelijkertijd Fine Art America en alles wat het te bieden heeft aan kunstenaars en fotografen … en consumenten.
Broihier heeft Fine Art America zodanig opgezet dat het zichzelf bijna beheert. Het bedrijf werkt samen met drie verschillende fulfillment-bedrijven, een in North Carolina, een in Atlanta en een in Los Angeles. Het hele systeem van Fine Art America is volledig geautomatiseerd. De kunstenaars en fotografen uploaden hun werk en bepalen zelf de prijzen.
Elke foto die wordt geüpload, moet worden goedgekeurd door een medewerker van Fine Art America voordat deze op de site wordt weergegeven, maar meer dan dat. Foto's zijn natuurlijk gemakkelijker te verwerken dan schilderijen. Sommige schilders zijn geen goede fotografen.
Het aankoopproces is volledig geautomatiseerd. Zodra een bestelling compleet is, gaan de gegevens naar een van de drie fulfilmentcentra van Fine Art America, afhankelijk van het type product dat de consument heeft gekocht. Het verwerkingscentrum van Atlanta vult de wenskaarten. Ingelijste afdrukken worden opgevuld door het centrum van North Carolina.
Het is belangrijk om op te merken dat de website zodanig is gecodeerd dat klantbestellingen gaan waar ze automatisch moeten komen. Niemand op het personeel van Fine Art America hoeft iets handmatig te doen.
Wat erg leuk is aan het verhaal van Fine Art America is dat het bedrijf in 2009 $ 1 miljoen aan inkomsten verdiende. Tegen 2011 was dat aantal gegroeid naar $ 5 miljoen. De verwachte inkomsten voor 2012 zijn $ 15 miljoen. En Broihier heeft maar twee mensen op de loonlijst naast zichzelf. In maart 2012 verwerkte Fine Art America 10.000 uploads per dag van bijna 100.000 artiesten - een aantal dat met 150 tot 300 per dag groeit - en honderdduizenden klanten.
Betalende kunstenaars en fotografen toestaan om hun eigen prijzen te bepalen, is de grote onderscheidende factor tussen Fine Art America en concurrenten als Art.com, CaféPress en RedBubble uit Australië. Bijdragers zoals National Geographic waarderen het erg dat ze de vrijheid hebben om te kiezen hoeveel ze willen dat mensen betalen voor de foto's die ze uploaden.
De extreme niveaus van automatisering en outsourcing hebben Sean Broihier in staat gesteld om met slechts drie mensen, waaronder hijzelf, een bedrijf met snelle groei op te starten voor substantiële inkomsten. Natuurlijk ondersteunt het bedrijf veel banen hier in Amerika via de uitbestede fulfillment centers, dus de netto impact van het bedrijf op de werkgelegenheid is niet onbetekenend.
In dit tijdperk van outsourcing en automatisering moeten we wennen aan deze modus van ultraleine startups, en in feite van hen leren.
Fotograaffoto via Shutterstock
4 Opmerkingen ▼
