Van Tim Berry
Terwijl ik de ochtend in klimt, koffie zet, herinneren de krantenkoppen van vandaag in de New York Times me aan die donkere late lentemiddagen in South Bend, Indiana. Wat op een warme, zonnige dag leek, zou plotseling verdwijnen en de veteranen van het Midwesten wisten dekking te zoeken.
Ik was een jongen in Californië, 35 jaar geleden toen ik voor het eerst het Midwesten overleefde. Ik zou visioenen hebben van de Tovenaar van Oz en niets doen en uiteindelijk doorweekt raken.
Serieus, het economische nieuws clustert nu. Terwijl ik dit schrijf, heeft Today's NYTimes "Vier jaar groei in banen" en "Dow Drops 200" gecombineerd in één verhaal.
Die kop zal veranderen als de DOW verandert, neem ik aan, maar tegenwoordig lijkt het erop dat die waarschijnlijk zal dalen. We hebben ook Rate of Home Foreclosures Hits Record en zelfs dat wat goed nieuws lijkt - de detailhandelsverkopen omhoog - is slechts een zilveren randje.
Dat brengt mij bij de vraag hoe dit u en uw bedrijf raakt.
Als je net als ik bent, in een poging om je eigen bedrijf te runnen en niet in staat bent om, hard als je het probeert, niet aan alles te denken in termen van je specifieke bedrijf, je verkopen, je werknemers, dan brengen de slechte koppen je heel snel naar de onbewuste analyse van wat het voor jou betekent.
Dat is heel weinig, als je net als de overgrote meerderheid van kleine bedrijven bent.
Op enkele opmerkelijke uitzonderingen na, gaat uw bedrijf veel meer op en neer vanwege zeer microspecifieke details van wat u en uw team en uw klanten doen. Uw specifieke marketingprogramma's, uw nieuwe productversie, uw e-mailcampagne, uw beslissingen met betrekking tot betalen per klik, uw productontwikkeling, uw mond-tot-mondreclame. Het is wat u doet met uw bedrijf dat het op en neer beweegt, niet wat er in de krantenkoppen gebeurt.
Ik heb dit op de harde manier geleerd, 20 jaar en nu bouw ik hetzelfde bedrijf van nul tot 40 werknemers zonder externe investeringen.
In het begin waren het diensten voor bedrijfsplanning. De afgelopen 13 jaar was het businessplan-software. Na academische opleiding als analist heb ik altijd instinctief naar het grotere plaatje gezocht als een reeks aanwijzingen voor mijn eigen specifieke toekomst voor het kleine bedrijf op korte termijn.
Toen de economie achteruit ging, zou ik mezelf schrap zetten voor dalende verkopen die niet zijn gebeurd. Ik zou dat gebrek aan correlatie met een vermoedelijk macro-economisch puzzelstuk uitleggen, zoals mensen die banen verliezen nieuwe bedrijven ontwikkelen.
Wat er echt gebeurde was echter erg micro. Nieuwe producten, betere marketing, kanaalontwikkeling, alles werkte.
En we hadden ook last van vervelende drop-offs, vanwege micro-verschijnselen zoals veranderingen in kanaalbeheer en knock-off-verpakkingen in de detailhandel. In één geval namen we de verkeerde aanname dat de markt klaar was voor milieuvriendelijke verpakkingen die er lelijk uitzagen.
Toen was er die tijd dat ik dacht dat mijn klanten slim genoeg waren om te herkennen dat $ 100 slechts $ 0,05 meer was dan $ 99,95. Dat was een stomme fout die onze verkoop bijna heeft gedood.
Krantekoppen hebben er zo weinig mee te maken.
Alle kleine bedrijven leven met de dreiging van een of andere ramp. Niet alleen de natuurramp zoals de orkaan Katrina in New Orleans, maar ook de bedrijfsramp zoals het hypotheekbedrijf dat voor een tijdje uit elkaar valt.
Softwarebedrijven leven in de schaduw van grote verschuivingen in het besturingssysteem en de nachtmerrie van Microsoft of Apple of Google of een nieuwe technologie die je per ongeluk verplettert als een olifant die iemand verplettert zonder het te weten. Denk aan de mensen die gegevenscompressiesoftware, faxsoftware of beheer van digitale rechten hadden. Toen nam Microsoft deze gratis op in het besturingssysteem. Ik had een goede vriend die vlak voor Napster een reeks gebruikte cd-winkels had gebouwd.
Niet dat kleine bedrijfje niet verstrikt raakt in grote economische verschuivingen. Meestal in die gevallen weet je het voordat het in de krantenkoppen komt. Degenen onder jullie betrapt in de hypotheekcrisis, bijvoorbeeld: de NYTimes van vandaag heeft ook het verhaal More Layoffs in Mortgage Industry; dat wist je al. Het lijkt erop dat sommige start-up beleggingsfondsen van grote durfkapitaal en angel investeerders geraakt kunnen worden door deze storm, vooral met de gecombineerde impact van voorgestelde wijzigingen in de fiscale behandeling van een aantal gerelateerde rentebaten. Er is hier veel vermoedens over.
Ik zeg niet dat de grote macro-economische trends je niet bedreigen. Ik zeg alleen dat je eigen micro-economische acties zoveel belangrijker zijn.
Zes jaar geleden was risicokapitaal aan het wankelen na de dotcom-crash. De grotere aantallen en statistieken toonden het overtuigend. Het leven was moeilijker voor zowel durfkapitaalbedrijven als voor de elite startups die van hen afhankelijk zijn.
Sommige startups werden uitgesteld, anderen wendden zich tot andere bronnen. De overgrote meerderheid van de kleine bedrijven was onaangetast.
Een doordachte economische analyse is direct beschikbaar, fascinerend en eng. Ik weet niets over u, maar voor mij is enige mate van toekomstige angst een goede zaak. Als president van een klein bedrijf is angstig zijn een onderdeel van mijn baan. Daarna maak ik mijn koffie af, ga naar mijn e-mail en ga weer aan het werk.
-Tim
* * * * *
Over de auteur: Tim Berry is president en oprichter van Palo Alto Software, oprichter van bplans.com, en mede-oprichter van Borland International. Hij is ook de auteur van boeken en software voor bedrijfsplanning, waaronder Business Plan Pro en Hurdle: the Book on Business Planning; en een Stanford MBA. Zijn belangrijkste blogs zijn Planning, Startups, Stories en Up and Running.
26 Opmerkingen ▼
