Virginia Postrel bekijkt hoe het internet de verkoop van nicheproducten verhoogt in haar nieuwste artikel in de New York Times:
"Toen ik voor het eerst begon met werken aan de invloed van internet op de handel, zoals veel mensen, was ik erg enthousiast over deze bijna perfecte markt", zegt Erik Brynjolfsson van de Sloan School of Management van het Massachusetts Institute of Technology.
$config[code] not foundZijn vroege onderzoek wees uit dat de prijzen op internet 6 tot 16 procent lager waren dan de prijzen off-line.
Maar toen hij nadacht over hoe mensen daadwerkelijk online winkelen en wat ze waardevol vinden, besefte hij dat lage prijzen niet het grote verhaal zijn. Selectie is. Het internet biedt afwisseling die simpelweg onmogelijk is in traditionele winkels.
Toen ik een eigentijds armatuur in koper wilde hebben, gebruikte ik Google om een speciaalzaak te vinden die ik leuk vond. Ik heb onlangs hetzelfde gedaan om een bepaald merk met velcro-verzegelde enveloppen te vinden dat ik gebruik voor bonnetjes als ik reis. Ik wend me regelmatig tot Amazon.com en Alibris voor boeken die ik niet kan vinden in lokale boekwinkels of zelfs bibliotheken.
Online shoppers kopen niet alleen hetzelfde spul voor minder geld. Ze kopen verschillende dingen. En ze krijgen veel meer kans om precies te krijgen wat ze willen dan offline-shoppers. Wal-Mart heeft lage prijzen, maar Walmart.com heeft zes keer zoveel items als de grootste Wal-Mart-winkel, zegt het artikel. "De slogan van Amazon is 's werelds grootste selectie, niet' s werelds goedkoopste prijzen," zei professor Brynjolfsson, die baanbrekend onderzoek heeft gedaan naar informatietechnologie en productiviteit.
Al deze variëteit kan overweldigend zijn. Maar consumenten hoeven niet per item te sorteren. Online winkelen omvat tools zoals zoekmachines en recensiesites voor klanten, of Amazon's vele verwijzingsservices.
Je bent niet alleen meer geneigd om te vinden wat je online zoekt. Je zult eerder iets ontdekken dat je leuk vindt en waarvan je nog niet wist, zei professor Brynjolfsson. Mede via links en verwijzingen verhoogt internet de verkoop van obscure producten. In 1997 en 1998, in de begindagen van de internethandel, meldde The MIT Press 12 procent jaarlijkse stijgingen in de verkoop van backlist-boeken, dankzij internetwinkels.
"In feite plaatst de opkomst van online retailers een speciaalzaak en een gepersonaliseerde winkelassistent bij elk bureau van de klant", schrijven professor Brynjolfsson, Yu Hu en Michael D. Smith in een artikel in Management Science van november 2003. "Dit verbetert het welzijn van deze consumenten doordat ze speciale producten kunnen vinden en kopen die ze anders niet zouden hebben gekocht vanwege hoge transactiekosten of een laag productbewustzijn." '
En het zijn niet alleen de giganten zoals Wal-Mart en Amazon die profiteren. Bedenk eens hoeveel kleine bedrijven het goed doen door nicheproducten en -services via internet te verkopen. Zonder internet als marketing- en distributiekanaal zouden veel van diezelfde kleine bedrijven het niet eens zijn worden in zaken. Ze zouden onvoldoende verkopen van ongebruikelijke of nicheproducten op hun lokale markten via de traditionele detailhandel.
